Carregar a Cruz

"Então ele chamou a multidão e os discípulos e disse: 'Se alguém quiser acompanhar-me, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me'". (Marcos 8:34)

Às vezes dizemos: "Todos nós temos cruzes para carregar. Minha cruz é o meu chefe no trabalho", ou "Minha cruz é um problema de saúde", ou "Minha cruz é aquele parente." Mas acho que nós perdemos o significado da cruz. Se você estivesse vivendo na Jerusalém do primeiro século e visse alguém cercado por guardas romanos e carregando uma cruz na rua, não teria dúvidas sobre o local para onde essa pessoa estava indo. Você saberia que tal pessoa estava prestes a ser levada para fora da cidade, colocada sobre a cruz e crucificada. Alguém carregando uma cruz era alguém prestes a morrer. Então, quando Jesus disse: "Se alguém quiser acompanhar-me, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me", os discípulos compreenderam o que ele quis dizer.

Tomar a cruz significa morrer para nós mesmos e querer a vontade de Deus mais do que nossa própria vontade. Isso não significa que sua vida estará arruinada quando você decidir andar com Deus. O que isto significa é que agora você vai ter vida - e vida em abundância, como Jesus prometeu, porque você quer a vontade de Deus mais do que a sua vontade. Jesus disse: "Pois quem quiser salvar a sua vida, a perderá, mas quem perder a vida por minha causa e pelo evangelho, a salvará." (Marcos 8:35).

Você está tomando a cruz e seguindo a Jesus? Carregar a cruz afetará e influenciará cada aspecto da sua vida. O resultado será a vida como ela foi feita para ser vivida: na perfeita vontade de Deus.

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Na Ofensiva

"Desde o poente os homens temerão o nome do Senhor, e desde o nascente, a sua glória. Pois ele virá como uma inundação impelida pelo sopro do Senhor.” (Isaías 59:19)

Lembro-me de ter lido uma história sobre uma das batalhas entre o General Lee e o General Grant durante a Guerra Civil americana. O General Lee era o chefe das forças confederadas e era conhecido por suas táticas brilhantes de fazer muito com pouco. Ele não tinha a organização do exército da União nem o seu contingente humano, mas era capaz de se mover de uma forma muito eficaz e de frustar seus inimigos frequentemente. Suas façanhas tinham se tornado tão lendárias que os soldados da União estavam aterrorizados com ele. Uma noite, alguns soldados da União estavam em pé ao redor de uma fogueira falando do General Lee: - "E se o General Lee fizer tudo isso de fato? O que nós podemos fazer?"

O General Grant estava a poucos metros de distância e os ouviu. Então ele se aproximou dos soldados e disse: - "A maneira como vocês, rapazes, estão falando, dá até a impressão que o General Lee daqui a pouco vai dar um salto mortal e cair bem no meio do nosso acampamento. Parem de falar sobre o que ele vai fazer, e deixem que ele se preocupe com o que nós vamos fazer."

Às vezes eu vejo acontecer o mesmo na igreja: - "Oh, o diabo está fazendo isso, o diabo está fazendo aquilo. - Você ouviu sobre aquela maldade?" Acho que devemos parar de nos concentrar tanto no que o diabo está fazendo e de nos preocupar tanto com o que ele vai fazer e deixarmos que ele se preocupe com o que nós cristãos iremos fazer.

Ao invés de tremer de medo sobre o que o diabo está fazendo, deveríamos nos alegrar com o poder que Deus nos concedeu para uma vida vitoriosa e eficaz voltada para Ele.

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As Pequenas Coisas

"Não sabem que, quando vocês se oferecem a alguém para lhe obedecer como escravos, tornam-se escravos daquele a quem obedecem: escravos do pecado que leva à morte, ou da obediência que leva à justiça?" (Romanos 6:16)

Quando eu era garoto, eu colecionava cobras. Eu pensava que elas eram legais e as tive em todos os tipos e tamanhos. Eu conheci um homem que colecionava cobras venenosas e trabalhou em um tipo de jardim zoológico. Eu realmente o admirava. Ele havia sido mordido por uma cobra-tigre que é a cobra mais venenosa na Terra, pior que qualquer outra. Este homem sobreviveu à picada, porque ele tomava soro e tinha desenvolvido uma imunidade ao veneno da cobra-tigre. Como resultado, este homem basicamente pensou que era indestrutível, que cobra alguma jamais iria derrubá-lo. Ele realmente tinha cobras cujas presas não haviam sido retiradas à solta em sua casa. Um dia em sua casa, ele foi mordido por uma cobra e não percebeu até mais tarde, quando sua perna começou a inchar. Ele foi levado às pressas para o hospital e morreu. Este homem pensou que, porque ele tinha sobrevivido à mordida de cobra-tigre, ele não precisaria se preocupar com cobras. Isso foi a sua ruína.

Muitas vezes são as pequenas coisas que nos derrubam. Alguns cristãos pensam: "Posso lidar com isso. Eu sou forte. Eu nunca vou cair." Mas precisamos ser cuidadosos. Quando nos sentimos mais seguros de nós mesmos, quando pensamos que a nossa vida espiritual é a mais forte, nossa doutrina é a mais sólida, nossa moral é a mais pura, devemos estar mais atentos e mais dependentes do Senhor. Às vezes, o cristão fraco não está em perigo tão grande como o mais forte, porque as nossas virtudes mais fortes podem ser nossas maiores vulnerabilidades.

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Vítimas Espirituais

"O Espírito diz claramente que nos últimos tempos alguns abandonarão a fé e seguirão espíritos enganadores e doutrinas de demônios." (1 Timóteo 4:1)

É claro que estamos vivendo os últimos dias. À nossa volta vemos sinais sendo cumpridos, como Jesus e os profetas nos disseram que aconteceria. A Bíblia adverte que nos últimos dias as coisas irão de mal a pior (2 Timóteo 3:1-13). A Bíblia também adverte que um dos sinais dos últimos dias será o afastamento da fé, ou uma apostasia.

A pergunta é, poderíamos eu ou você um dia nos tornarmos uma dessas vítimas espirituais? Poderíamos um dia ficar longe do Senhor? Sem dúvida, o potencial ou a inclinação para o pecado está dentro de nós. Eu tenho potencial para essa queda. Você também tem.

É por isso que devemos dar uma atenção especial para as possíveis armadilhas que a Bíblia descreve. Devemos estar cientes de certas coisas que estamos vivendo nos últimos dias. Como o apóstolo Paulo escreveu em Romanos 13:12 "A noite está quase acabando; o dia logo vem. Portanto, deixemos de lado as obras das trevas e vistamo-nos a armadura da luz."

Este não é um tempo para brincarmos com Deus e vivermos de forma parcialmente compromissada com ele. A única maneira de sobrevivermos como cristãos e até mesmo florescermos nestes últimos dias é sermos totalmente comprometidos com Jesus Cristo. Caso contrário, seremos alvos fáceis para as táticas, estratégias e dardos inflamados do diabo.

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A Armadilha da Tentação

"Portanto, submetam-se a Deus. Resistam ao diabo, e ele fugirá de vocês." (Tiago 4:7)

Logo depois que me tornei Cristão, outros cristãos me alertaram: "Cuidado. Há um diabo que irá lhe tentar."

Eu disse: "Certo, um diabo." Logo pensei no personagem vermelho com seu tridente e chifres.

Eles me disseram: "Não, o diabo é real. Ele é um espírito real e poderoso que irá lhe tentar."

Eu disse: "Saiam daqui. Ele não irá me tentar."

Eu estava no segundo grau naquela época. Havia uma garota na turma de artes pela qual eu tinha uma certa "queda". Eu não tinha coragem para falar com ela. Um dia eu estava sentado na sala de aula, como um Cristão recém-convertido, quando de repente ela caminhou em minha direção e disse: "Oi! Qual o seu nome?" Nós éramos colegas há meses e ela nunca sequer havia percebido a minha existência.

Eu disse meu nome a ela. Ela falou: "Sabe, você é bonitinho. Estou indo para as montanhas neste fim de semana. Por que você não vem comigo? Vamos nos conhecer melhor."

Eu pensei, é isso! Disso que estavam me falando... Isso é tentação! Eu não aceitei o convite dela e percebi que havia alguma coisa estranha no que acabara de acontecer. Eu pensei, não sou um idiota! Nenhuma garota jamais havia chegado para mim e falado algo semelhante. Era uma armação.

Aquela experiência me fez querer seguir o Senhor ainda mais, pois vi a realidade do mundo espiritual começar a se revelar. Lembre-se: o diabo quer fazer com que você esteja distante de Cristo. E uma vez que você tenha se aproximado de Cristo, ele quer que você se desvie.

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Divina Disciplina

"Feliz é o homem que persevera na provação, porque depois de aprovado receberá a coroa da vida que Deus prometeu aos que o amam." (Tiago 1:12)

Por que Deus permite provações em nossas vidas? Será que é porque Ele quer nos dar um momento difícil ou nos embaraçar? Não. É porque Deus quer que aprendamos. Ele quer que a gente amadureça espiritualmente. Deus quer que aprendamos a confiar nele, mesmo quando nós não entendemos. Ele quer que sejamos pacientes com ele mesmo quando ele não funciona de acordo com nossos horários.

A Bíblia diz: "Pois o Senhor disciplina a quem ama..." (Hebreus 12:06 NVI). Embora Deus vá puni-lo, quando necessário, a palavra disciplina também significa "ensino". Deus quer lhe ensinar. Ele quer que você cresça. Ele te ama tanto que trará uma série de testes e lições em sua vida para deixá-lo em forma. Esses testes, dificuldades e os obstáculos podem ser indícios do amor de Deus para você.

Quando você ultrapassar os limites e fazer algo que não deve, o Espírito Santo de Deus vai estar lá para lhe declarar culpado. Quando você tentar fazer algo que você sabe que está errado e Deus colocar um obstáculo em seu caminho, é porque Ele te ama.

Você deve se preocupar quando você pode fazer coisas que sabe que estão erradas e não sentir remorso. Mas quando você sabe que algo está errado e luta contra, isso é um sinal de que você é um filho de Deus e Ele te ama o suficiente para mostrar a você quando você está se perdendo. Em vez de ver a correção de Deus como uma intromissão em sua vida, dê boas-vindas a ela. Seja grato, Ele está olhando para você.

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Aproveite o Hoje

"Pois os olhos do Senhor estão atentos sobre toda a terra para fortalecer aqueles que lhe dedicam totalmente o coração. Nisso você cometeu uma loucura. De agora em diante terás que enfrentar guerras". (2 Crônicas 16:09)

Que tipo de pessoas Deus quer usar? Encontramos um mesmo padrão por toda a Escritura: as pessoas utilizadas por Deus foram fiéis naquilo que Ele havia colocado diante delas. As pessoas que Deus usou para grandes coisas foram aquelas que foram fiéis nas pequenas coisas. Talvez você já tenha considerado um dia a possibilidade de dedicar sua vida ao serviço cristão, talvez até em outro país. Essa é uma aspiração nobre e boa, mas que tal servir ao Senhor naquilo que você está fazendo agora? Que tal hoje mesmo aproveitar as oportunidades que estão ao seu redor?

Quando Deus usou Davi para derrotar Golias, ele estava em uma missão para o seu pai, levando comida para seus irmãos na linha de frente. Mas como ele foi fiel em um pouco, Deus deu-lhe mais. Quando Deus chamou Gideão para liderar Israel, ele estava debulhando trigo. Quando Elias chamou Eliseu para o serviço do Senhor, ele estava arando um campo. Quando Jesus chamou Pedro e João para se tornarem pescadores de homens, eles estavam consertando suas redes. Nenhum deles estava sentado pensando: - "Será que Deus nunca vai fazer nada na minha vida?" Não. Eles estavam com as mãos ocupadas trabalhando.

Enquanto estamos à procura de oportunidades distantes, podemos perder o que está bem na frente de nossos olhos. Você está agora mesmo servindo ao Senhor naquilo que Ele lhe chamou para fazer? Seja fiel nisto. Faça-o bem feito. Faça-o para o Senhor. Pode parecer que seu esforço passe despercebido, mas há alguém que o vê. E esse alguém lhe recompensará um dia abundantemente.

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Quando Correr

"Fuja dos desejos malignos da juventude e siga a justiça, a fé, o amor e a paz, juntamente com os que, de coração puro, invocam o Senhor." (2 Timóteo 2:22)

Alguns anos atrás, havia uma história nos noticiários de um homem que foi atingido por uma árvore, a qual caiu sobre sua perna. Sem ninguém por perto para lhe prestar socorro, ele pegou um canivete e começou a amputar sua perna. Ele conseguiu então chegar a uma estrada onde alguém lhe deu carona e o levou até um socorro. Surpreendentemente, esse homem que teve uma perna decepada ainda teve presença de espírito suficiente para dizer ao condutor do veículo não ir muito rápido. Ele disse: "Eu não vim até aqui para morrer na estrada. Vá com calma".

Lembro de ter lido essa história e pensar: "Ele fez o quê? Como pôde esse cara cortar a própria perna? Eu teria ficado debaixo da árvore e apenas esperado por socorro." Mas os médicos que trataram dele depois disseram que se ele não tivesse tomado uma medida tão drástica, teria morrido. Ele fez isso para salvar sua vida.

Algumas vezes temos de tomar medidas drásticas para nos retirar do que quer que esteja nos prejudicando espiritualmente. Isso pode significar mudança imediata. Isso pode significar levantar e dizer: "Eu estou fora dessa."

Você pode estar naquela festa, naquele filme, naquela relação, naquele carro... Onde quer que seja. Você percebe que não deveria estar lá. Deus está falando com você. Ele está dizendo: "O que você está fazendo aqui?" Não seja tolo. Apenas levante-se e vá embora. Isso nem sempre é possível, mas muitas vezes é. 

Existe um relacionamento ou uma situação à qual você não pertence? Deus tem falado com você sobre isso? Você ficará feliz ao tirar um tempo para ouvir.

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Na Ofensiva

"Usem o capacete da salvação e a espada do Espírito, que é a palavra de Deus" (Efésios 6:17)

Durante a Guerra da Coréia, uma unidade conhecida como Baker Company foi separada do regimento e as forças inimigas avançam sobre eles. Durante várias horas, nenhuma comunicação veio da Baker Company. Finalmente foi feito contato por rádio, e quando solicitada a dar um relatório de sua situação, a Baker Company respondeu: "O inimigo está a leste de nós O inimigo está a oeste de nós. O inimigo está ao sul de nós. O inimigo está ao norte de nós." Então, depois de uma breve pausa, uma voz continuou: "E, desta vez, não vamos deixá-los escapar".

Parece ser assim a vida do crente. O inimigo está em cada esquina. Mesmo assim, alguns cristãos não percebem que a vida cristã não é um parque de diversões, mas um campo de batalha. Eles negligenciam o fato de que uma guerra está travada. E nessa guerra eles ganham ou perdem.

Em uma batalha, é sempre melhor estar atacando que se defendendo, pois quem se defende está simplesmente esperando o próximo ataque do inimigo na esperança de sobreviver. Se nós, como crentes, estamos sempre nos defendendo, então o diabo está em posição superior. Mas se estamos atacando, então nós estamos em melhor posição. Quando o apóstolo Paulo escreveu sobre a armadura de Deus em Efésios 6, ele mencionou uma arma ofensiva: "a espada do Espírito, que é a palavra de Deus" (v. 17).

Não se enganem sobre isso: há autoridade e poder na Palavra de Deus. A Palavra de Deus penetra. A Palavra de Deus atravessa. A palavra de Deus impacta. Quando o inimigo lhe cercar, mantenha-o na defensiva usando a Palavra de Deus.

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A Voz da Paz

"Vocês sairão em júbilo e serão conduzidos em paz..." (Isaías 55:12)

Deus não somente fala conosco através de Sua palavra, e Ele não fala conosco somente através de pessoas e circunstâncias, mas Deus também fala conosco através de Sua paz. Colossenses 3:15 diz: "Que a paz de Cristo seja o juiz em seus corações, visto que vocês foram chamados a viver em paz, como membros de um só corpo. E sejam agradecidos." Uma outra maneira de se traduzir o versículo seria: "Que a paz de Cristo seja o juiz em seu coração, estabelecida de maneira definitiva em todas as questões que possam surgir."

A paz de Deus pode agir como um juiz em sua vida. Ele pode estabelecer qual atitude você deve ter. É assim que funciona: talvez você pense que alguma coisa seja a vontade de Deus. Ocasionalmente, as coisas têm se saído bem. Você prossegue, mas então você se sente totalmente sem paz. Alguma coisa dentro de você diz: "Não faça isso."

O Antigo Testamento conta a história de um grupo de pessoas inteligentes conhecidas como Gibeonitas, que viviam em Canaã. Deus instruiu Josué a não fazer nenhum acordo com o povo daquela terra. Então os Gibeonitas vestiram roupas e sapatos velhos e se fizeram passar por pessoas vindas de um país distante. Eles disseram a Josué que vieram para entrar em um acordo com ele. E Josué, inconscientemente, entrou em acordo com seus inimigos, pois falhou ao não consultar o Senhor.

As coisas podem parecer bem externamente. Tudo pode parecer bem. Tenha cuidado. Aprenda a escutar àquela, ainda pequena, voz. Aprenda a prestar atenção àquela paz (ou à falta dela) porque ela é aquela por cujos caminhos Deus o irá conduzir. Quando você estiver na vontade de Deus, você terá a Sua paz.

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A Voz da Circunstância

"E Gideão disse a Deus: Quero saber se vais libertar Israel por meu intermédio, como prometeste. Vê, colocarei uma porção de lã na eira. Se o orvalho molhar apenas a lã e todo o chão estiver seco, saberei que tu libertarás Israel por meu intermédio, como prometeste". (Juízes 6:36-37)

Não somente Deus nos fala através de Sua Palavra e nunca contradiz Sua Palavra, mas Ele também fala através das circunstâncias. Embora eu não seja alguém que baseie decisões importantes da vida em circunstâncias por si só, claramente houve momentos em que senti que algo estava sob a vontate de Deus e que depois as coisas se encaixariam circunstancialmente. Em outros momentos, as circunstâncias deixaram claro que Deus estava dizendo "não".

Um exemplo clássico que Deus fala através das circunstâncias foi quando Deus falou a Gideão, o qual lançou sua lã no chão, pedindo a Deus para confirmar a Sua Palavra. Certamente Jonas teve a mensagem certa quando Deus lhe trouxe uma parada abrupta em sua viagem, e ele se viu na barriga de um peixe muito grande.

Claro que, como parte deste processo, Deus nos fala através das pessoas. Por exemplo, houve momentos em que eu estive ouvindo alguém pregar ou falando com um amigo, e de repente o que ele estava dizendo abordava a situação que estou passando, mesmo desonhecendo por completo as minhas circunstâncias. Isso me faz perceber que é o próprio Deus falando comigo através desses indivíduos.

Talvez Deus tenha falado com você através de um pastor ou um amigo cristão. Ou talvez ele tenha falado com você através das circunstâncias. Ouça com cuidado, e lembre-se que Ele nunca irá contradizer Sua Palavra.

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Ouvir a Deus

"A tua palavra é lâmpada que ilumina os meus passos e luz que clareia o meu caminho." (Salmo 119:105)

Há muitas pessoas hoje em dia que dizem ouvir a voz de Deus, dizendo-lhes para fazer assim ou assado. Mas sempre é bom lembrar que Deus nunca contradiz sua própria Palavra. Ele sempre nos conduzirá em conformidade com o que a Bíblia diz.

Alguns vêm até com conceitos furados, como: -"Nós não somos casados, mas Deus nos disse que está tudo Ok para fazermos sexo." Ora, eu posso assegurar-lhes que Deus nunca diria isso, porque em Sua Palavra está claro: "Não cometerás adultério" (Êxodo 20:14). Deus não contradiz a Sua Palavra.

Digamos que você esteja esperando por uma carta. Você fica na janela, aguardando o que lhe parece uma eternidade até a chegada do correio. Por fim o correio chega e deposita algumas correspondências na sua caixa. Você está ansioso procurando por essa tal carta. Talvez ela seja de alguém por quem você esteja apaixonado. Talvez seja uma resposta a um pedido de emprego. Talvez seja algo que você tenha encomendado pelo correio. Talvez você tenha ganhado um prêmio.

Agora imagine: E se você tivesse uma mensagem enviada pelo próprio Deus? Você a enfiaria no bolso e aguardaria algumas semanas até ter tempo para abri-la? Duvido. Você provavelmente iria abri-la às pressas, pensando: -"Puxa, Deus falou comigo! - O que será que ele tem a me dizer?"

A Bíblia é uma carta escrita por Deus. Muitos de nós até a carregamos conosco. Temos Bíblias em diversas cores e tamanhos, e com diferentes traduções, mas nunca a lemos. Mesmo assim, é uma carta de Deus para nós. Se você quer que Deus fale com você, então leia a Sua Palavra.

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Coisas Simples

"Porque a loucura de Deus é mais sábia que a sabedoria humana, e a fraqueza de Deus é mais forte que a força do homem." (1 Coríntios 1:25)

Alguma vez você já desejou poder fazer um milagre para amigos ou familiares que não eram crentes? Você pensa: "Se isso acontecesse, eles acreditariam." Achamos que precisamos de algo dramático ou que surpreenda, mas muitas vezes Deus age de maneira simples para alcançar as pessoas.

Por exemplo, eu li sobre um americano ateu convicto que tinha uma filha. Ele não queria que ela acreditasse em Deus. Então um dia ele escreveu sobre um pedaço de papel as palavras "Deus está em lugar nenhum" e disse a sua filha que lesse em voz alta. Ela pegou o pedaço de papel. Ela ainda estava aprendendo a ler, então ela soou suas palavras e disse: "Deus está... vamos ver, em lugar nenhum. Oh, eu compreendo, papai. Deus está aqui agora" (Nota: Em Inglês, “lugar nenhum” escreve-se NOWHERE e “aqui agora” escreve-se NOW HERE). O ateu foi tão tocado por esse evento pequeno e simples que ele se tornou um crente em Jesus Cristo.

Lembro-me de um casal que participou de uma de nossas Cruzadas no sul da Califórnia. Enquanto andavam  pela rua, avistaram uma bola de papel colorido amassada no chão. Quando a pegaram e a desamassaram, descobriram um panfleto da nossa "Cruzada" (missão). Eles leram, depois oraram e receberam Cristo. Eles também foram para a Cruzada e seguiram em frente na caminhada de fé. Que coisa simples Deus usou: um panfleto pequeno e amassado que continha uma mensagem do evangelho.

Muitas vezes pensamos que precisamos de algo dramático para alcançar os incrédulos.Precisamos do maior argumento para alcançá-los. E tantas vezes Deus faz o seu trabalho de maneiras inesperadas. Deus pode usar coisas tão simples e falar de forma tão simples. Você nunca sabe.

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Um Momento como Este

"Quem sabe se não foi para um momento como este que você chegou à posição de rainha?" (Ester 4:14)

O Livro de Ester, no Antigo Testamento, conta uma maravilhosa história de amor - uma história do que Deus fez na vida de uma mulher para literalmente salvar uma nação. Ester era um judia que foi tirada da obscuridade através de uma cadeia de acontecimentos incomuns e que foi feita rainha. Enquanto isso, um homem perverso chamado Hamã tinha elaborado um plano para condenar à morte os 15 milhões de judeus daquele reino. Então Mardoqueu, tio de Ester, foi ao palácio no intuito de fazer com que Ester usasse sua influência para ajudar seu povo.

Ele mandou dizer a Ester: "Não imagines que serás a única entre todos os judeus a escapar, por estares no palácio. Se te calares agora, o socorro e a libertação virão aos judeus de outra parte; mas tu e a casa de teu pai perecereis. E quem sabe se não foi para essas circunstâncias que chegaste à realeza." (Ester 4:13-14).

Onde quer que você se encontre hoje, saiba que Deus o colocou neste lugar para um momento como este. Ele o colocou naquele emprego ou naquela escola. Ele o colocou no seu bairro. Existem oportunidades para se aproveitar. Você precisa se apropriar delas.

O dilema de Ester é semelhante ao de muitos crentes hoje. Eles foram libertos do pecado. Encontraram segurança na igreja. E cresceram preguiçosos. Eles não têm visão. É claro que o diabo está feliz com isso, porque é exatamente como ele quer que os cristãos vivam. Seja um cristão complacente, apático, e o diabo estará amplamente satisfeito.

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Chegando à Raíz

"As armas com as quais lutamos não são humanas; pelo contrário, são poderosas em Deus para destruir fortalezas." (2 Coríntios 10:4)

Freqüentemente, quando alguma coisa está errada em nosso país, queremos organizar boicotes ou protestar. Mas vocês sabiam que, como crentes, temos algo mais poderoso do que boicotes? Chama-se oração, e a Bíblia nos diz para nos entregarmos a ela (veja Colossenses 4:2). Precisamos orar por nosso país. Precisamos orar pelas pessoas que precisam ouvir o Evangelho. Precisamos compartilhar a Boa Notícia de Cristo com aquela mulher que quer abortar sua gravidez. Precisamos compartilhar a mensagem do Evangelho com aquele homem ou mulher que está preso em uma vida homossexual. Precisamos compartilhar Cristo com membros de gangues. Precisamos compartilhá-Lo com membros da sociedade que estão sofrendo. Conforme as pessoas aprendem que existe outro reino, elas mudam a maneira de viver neste. Freqüentemente nós Cristãos temos nos preocupado com os sintomas da sociedade mas não temos ido à raíz do problema. A raíz é o pecado. A solução é o Evangelho.

Então vamos levar a solução à raíz. Nosso país precisa se voltar para Deus. Nós continuamos achando que um presidente irá solucionar todos os nossos problemas, ou talvez o Congresso irá resolve-los, ou algum programa o fará. Mas eles não serão sanados por quaisquer esforços provenientes de nós mesmos. Nós precisamos nos voltar para Deus. Vamos falar a outros a respeito de Cristo e de como não devem ficar preocupados com o que fazem por causa de seus pecados. Vamos tentar alcançar pessoas que realmente sofrem. E vamos ter sempre a certeza de estar orando.

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Procurados: Discípulos

"Então Jesus disse aos seus discípulos: 'Se alguém quiser acompanhar-me, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me.'" (Mateus 16:24)

O grande pregador Inglês, John Wesley, certa vez disse: "Dêem-me cem homens que nada temem além do pecado e que nada desejam senão a Deus, e eu não me importo se são clérigos ou leigos. Tais homens sozinhos abalarão as portas do inferno e estabelecerão o reino dos céus na terra". Eu não sei se Wesley encontrou tais homens, mas eu sei que Jesus o fez.

Jesus chamou-os para serem seus discípulos. No livro de Atos, eles foram descritos como "esses homens que têm causado alvoroço por todo o mundo" (Atos 17:6). Quando essa frase foi dita inicialmente, não foi  um elogio. Na verdade, era mais uma crítica. Mas, em certo sentido, essa afirmação era um elogio supremo, porque reconheceu o impacto que estes homens estavam causando.

Se alguma vez houve um momento na história onde o mundo precisasse ser virado de cabeça para baixo, ou devo dizer, para o lado certo, o momento é agora. Mas para que isso aconteça, terá que ser através de crentes comprometidos como os que John Wesley estava procurando: pessoas que não temem nada além do pecado e que nada desejam senão à Deus. Nenhum seguidor a espera "do momento oportuno" deve se candidatar. Deus procura por discípulos.

Então o que significa ser um discípulo? Significa simplesmente que você faça seus planos, seus objetivos e suas aspirações e os coloque aos pés de Jesus. Significa simplesmente dizer, "Não que a minha vontade, mas a Tua seja feita".

Vamos empenhar-nos a ser verdadeiros discípulos de Jesus Cristo. Não precisamos de seguidores, mas de discípulos.

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Após a Pomba

"O ladrão vem apenas para furtar, matar e destruir; eu vim para que tenham vida, e a tenham plenamente." (João 10:10)

Muitas vezes, depois de grandes vitórias, os maiores desafios e tentações da vida aparecem. Eu tenho descoberto que depois de grandes bênçãos em minha vida, depois que Deus atua de uma maneira poderosa, o diabo vem para desafiar.

Pense sobre isso. Depois que Deus atuou de maneira poderosa por intermédio de Elias no Monte Carmelo, o profeta ficou tão desanimado que queria morrer. Depois que Jesus foi transfigurado, Ele desceu da montanha para encontrar uma pessoa possuída por demônios esperando por eles. Depois que Jesus foi batizado no rio Jordão e o Espírito Santo desceu sobre Ele em forma de uma pomba e Deus disse: "Este é o meu Filho amado, em quem me agrado" (Mateus 3:17). Então ele foi levado ao deserto para ser tentado pelo diabo. Depois da pomba veio o diabo.

O diabo sempre estará lá para desafiar o que Deus tem feito. Ele pode vir atrás da igreja, depois que Deus o tenha abençoado e falado com você. Você sai do estacionamento e se depara com uma dura tentação. Você quer saber como isso pode acontecer, mas essa é apenas uma maneira do diabo. Ele quer fazer sua vida miserável. Mais importante: ele quer roubar tudo o que Deus fez em sua vida.

O diabo está nos assistindo e ele está procurando por vulnerabilidades. É por isso que precisamos orar por  qualquer pessoa a quem sabemos que Deus tem usado. E é por isso que temos que nos apoiar. Quanto mais você se empenha e avança para ser usado pelo Senhor, mais você pode esperar a oposição do diabo.

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Seu Representante

"Lembrem-se das palavras que eu lhes disse: nenhum escravo é maior do que o seu senhor. Se me perseguiram, também perseguirão vocês. Se obedeceram à minha palavra, também obedecerão à de vocês." (João 15:20)

É difícil para muitos cristãos compreender como, de repente, seus amigos e familiares podem se virar contra eles. Pessoas que são próximas, de uma hora para outra se tornarm hostis, simplesmente porque disseram que agora estavam seguindo Jesus Cristo.

Fico espantado com a forma como muitos pais se voltam contra seus filhos. Eu ouvi adolescentes e jovens adultos me dizerem como eram viciados em drogas ou como viviam uma vida sexualmente permissiva, ou entrando em conflito com a lei o tempo todo. Então eles encontraram Cristo e sua vida mudou. Eles começaram a viver uma vida moral. Seus pais ficaram furiosos com eles por terem vindo para a fé quando, na verdade, eles deveriam ter ficado felizes com a mudança.

Às vezes, até mesmo seus pais não entenderão o que o Senhor está fazendo em sua vida. Às vezes seus filhos não entenderão. Às vezes, seu marido ou esposa não entenderá. Às vezes, seus amigos e colegas de trabalho não entenderão.

Lembre-se de Saulo, que viria a ser o apóstolo Paulo, e sua perseguição contra os cristãos. Um dia na estrada de Damasco, ele encontrou ninguém menos que o próprio Jesus Cristo que lhe disse: "Saulo, Saulo, por que me persegues?" (Atos 9:4). Saulo achava que sua luta era contra os cristãos. Mas não era. Era contra o próprio Cristo.

As pessoas são hostis com você porque você é o representante de Deus. Tenho falado com pessoas que descobrem que sou pastor e de repente começam a despejar em mim tudo o que tem contra Deus. Eu percebi que isso acontece porque eu sou um representante de Deus, assim como todos os crentes são. É uma grande honra ser seu representante. Mas com essa homenagem vem a responsabilidade. Tenha cuidado. Não mantenha alguém longe de Cristo representando-O de modo inadequado.

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Andando do Seu Modo?

"Duas pessoas andarão juntas se não tiverem de acordo?" (Amós 3:3)

Tenho um pastor alemão que foi cão guia para cegos. Devido a uma pequena displasia no quadril, ele foi destinado à adoção. Quando nós o pegamos, ele estava perfeitamente treinado. Podíamos levá-lo a qualquer lugar. Ele ficava alegre em sentar junto a nós. Se algum outro cão passasse perto, ele não se importava.

Então eu o deixei mais livre. Eu o soltava e o deixava correr pelo parque. Dia a dia, ele foi ficando pior. Começou a incomodar outros cães. Ficava perseguindo lebres o tempo todo.

Liguei para os antigos donos perguntando o que havia saído errado. Disseram-me que eu não podia deixá-lo fazer "coisas de cachorro". Eu não poderia deixá-lo parar e cheirar o que quisesse. Não podia deixá-lo perseguir lebres. Eles me deram uma espécie de focinheira, para que ele usar. Ser controlado pelo focinho significava que ele iria obedecer, porque o machucava um pouco. Quando eu tirei a coleira, ele estava novamente "alinhado" comigo.

Às vezes, nós podemos ser assim com Deus. Estamos correndo sem rumo sendo meio malucos, fazendo as coisas da nossa maneira. Então Deus nos coloca na linha novamente, porque Ele quer andar conosco. 

Caminhar com Deus significa que eu devo estar em harmonia com Ele. Eu devo andar na direção que Deus quer que eu ande.

E quanto a você? Você está andando com Deus hoje? Ou você está indo contra Ele, fazendo as coisas da sua maneira? Se sim, então é hora de parar, pedir perdão a Deus e se "alinhar" com Ele novamente.

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Metade Comprometido

"Conheço as suas obras, sei que você não é frio nem quente. Melhor seria que você fosse frio ou quente! Assim, porque você é morno, nem frio nem quente, estou a ponto de vomitá-lo da minha boca." (Apocalipse 3:15-16)

O leite é gostoso frio. Não há nada como um copo de leite frio com alguns cookies. O leite também é bom quente. Com um pouco de Ovomaltine® é ótimo. Mas o leite morno? Só de pensar é revoltante. Ele simplesmente não serve.

Em Apocalipse 3, Jesus falou de pessoas mornas. Ele disse: "Eu conheço todas as coisas que você faz, que nem és quente nem frio. Eu queria que você fosse um ou o outro!" (Versículo 15). É interessante que Jesus disse que Ele prefere quente ou frio. Você acha que ele teria dito: "Eu preferiria que você estivesse quente. Mas se morno é tudo que posso alcançar, é melhor que nada." Você pensaria que morno seria mais aceitável a Ele, porque é quase quente. Mas Jesus estava dizendo: "Eu não quero morno. Eu não quero compromissos indiferentes. Eu quero que você se decida. Eu quero você dentro ou eu prefiro que você esteja fora."

Aqui está o porquê. Se você está quente, você está dentro. Se você estiver no fogo, você está andando com Deus, então você está onde Deus quer que você seja. Mas se você está frio, espero que pelo menos você perceba que está frio e um dia perceba a sua necessidade de Cristo e venha até Ele. Mas a pessoa morna está em pior estado de todos, porque está se auto-enganando. A pessoa morna diz: "Eu vou à igreja. Leio a Bíblia, às vezes. Eu gosto de acreditar em Deus, quando é conveniente." Esse é o pior estado de todos. Qual é a sua temperatura espiritual hoje?

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