Um Único Caminho de Salvação

"Respondeu Jesus: 'Eu sou o caminho, a verdade e a vida. Ninguém vem ao Pai, a não ser por mim.'" (João 14:6)

Eu sou muito grato pela maneira como Deus se deixou conhecer. Deus não disse para a humanidade: "Encontrem o seu próprio caminho. Se forem realmente diligentes, então o acabarão encontrando. Terão que escalar montanhas do Tibete, explorar os ensinamentos do misticismo oriental; e, talvez, passear pelas várias teorias da psicologia".

Felizmente, Deus nos disse claramente como podemos ser perdoados de nossos pecados. Apenas uma linha de salvação nos foi dada por Ele. Essa linha é Jesus Cristo: a maneira de nos relacionarmos com Deus. Há apenas uma resposta correta para a pergunta: "O que devo fazer para ser salvo?" Essa resposta é: através de Jesus Cristo. Ele disse: "Eu sou o caminho, e a verdade, e a vida. Ninguém vem ao Pai senão por mim" (João 14:6).

Será que já houve na face da terra algum outro líder religioso que tenha morrido pelos nossos pecados; e, mais do que isso, tenha ressuscitado dentre os mortos? Não, obviamente isso nunca aconteceu. Todos eles ainda estão em seus túmulos. Mas Jesus Cristo está vivo. Ele construiu a ponte entre Deus e a humanidade. Ele foi a única pessoa que já andou nessa terra e que foi tanto Deus como homem, completamente. Quando Ele morreu na cruz pelos pecados da humanidade, Ele tornou-se a ponte entre um Deus impecável, perfeito e santo e alguém profano, falho e imperfeito como nós.

Arrependa-se de seus pecados e coloque sua fé em Jesus Cristo como seu Salvador e Senhor. Essa é uma decisão que só você pode tomar. Ele está pronto e disposto a entrar em sua vida, perdoá-lo e ser seu Salvador, o seu Senhor e seu melhor amigo.

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Uma Ovelha do Rebanho de Cristo

"Pois aqueles que de antemão conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, a fim de que ele seja o primogênito entre muitos irmãos." (Romanos 8:29)

Quando duas pessoas estão casadas há muito tempo, elas começam a se tornar parecidas. Isso aconteceu comigo e com a minha esposa. Nós nos conhecemos tão bem hoje em dia, a ponto de eu começar uma frase e ela ser capaz de terminá-la. Ela sabe no que estou pensando, mesmo quando não falo coisa alguma. Eu fico impressionado com a intuição dela. É que depois de casados por mais de três décadas, nós passamos muito tempo juntos.

Isso é ainda mais forte quando passamos nosso tempo com Jesus Cristo. Ficamos semelhantes a Ele.  "Uma ovelha do Seu rebanho", poder-se-ía dizer. Esse é o plano final de Deus para todos os cristãos - nos deixar semelhantes a Jesus. Romanos 8:29 diz: "Pois aqueles que de antemão conheceu, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, a fim de que ele seja o primogênito entre muitos irmãos."

Vemos isso na vida de Pedro. Ele foi queimado pelo fogo do inimigo quando negou ao Senhor, mas quando o fogo de Pentecostes o tocou, ele se tornou o novo e melhorado Pedro. A mesma coisa que aconteceu com ele pode acontecer com você. O mesmo poder está disponível para todos os crentes. Isso porque, quando alguém está com Jesus - e com isso quero dizer: quando se dedica a passar tempo na presença do Senhor, crescendo espiritualmente - tornar-se-á cada vez mais semelhante a Ele.

Antes que você estivesse aqui na Terra, Deus lhe escolheu. Deus sabia que chegaria um dia em que você depositaria a sua fé nEle. Ele escolheu você antes que você o escolhesse. E qual é o propósito de Deus para você? Que você se torne semelhante a Jesus.

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Ordenados por Deus

"Vendo a coragem de Pedro e de João, e percebendo que eram homens comuns e sem instrução, ficaram admirados e reconheceram que eles haviam estado com Jesus." (Atos 4:13)

Quando Pedro e João foram levados perante o Sinédrio, causaram grande perplexidade. Apesar de serem pescadores comuns, mostraram-se muito bem versados nas Escrituras e - o mais importante: tinham plena compreensão delas. Eles pareciam estar mais bem preparados do que os próprios rabinos - os profissionais.

Mas de onde veio isso? Atos 4:13 nos diz que esses líderes "reconheceram que eles haviam estado com Jesus." Outra tradução diz: "Então eles, vendo a ousadia de Pedro e João e informados de que eram homens sem letras e indoutos, maravilharam-se e reconheceram que eles haviam estado com Jesus." (ACF).

Isso não significa que Pedro e João eram analfabetos. Ao contrário, significava apenas que eles não eram treinados como rabinos. Eles não frequentaram as escolas rabínicas locais, nem aprenderam os idiomas, nem passaram suas vidas estudando das Escrituras.

Que Deus nos livre das chamadas pessoas profissionais - ordenadas por homens, mas não por Deus. Que Deus nos livre de pregadores que não pregam e de ministros que sentem que seu objetivo na vida é ensinar-nos religiosidade, política, filosofia ou psicologia. As pessoas querem ouvir a Palavra de Deus. E, se alguém  dedicar tempo para explicá-la, acho que encontrará um público pronto.

Talvez Deus não lhe tenha chamado para ser um pastor ou um missionário. Mas 2 Crônicas 16:9 diz que os olhos de Deus "passam por toda a terra, para mostrar-se forte para com aqueles cujo coração é perfeito para com ele". Deus procura mais a disponibilidade do que a habilidade. Você está disponível para Ele?

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Biografia Viva

"Vocês são a luz do mundo. Não se pode esconder uma cidade construída sobre um monte." (Mateus 5:14)

Uma das maiores razões para a fé cristã é a vida transformada. Quando uma pessoa crê, ela se torna a maior ferramenta de propaganda que Deus poderia ter. Seu estilo de vida muda, suas atitudes mudam e até mesmo a sua fisionomia muda. Jesus disse que somos a luz do mundo. Ele também disse que somos o sal da terra (Mateus 5:13-14).

Há um lugar para deixar nossa luz brilhar e proclamar a verdade de Deus. Você já notou que quando as pessoas descobrem que você é cristão, mesmo que você nunca tenha tentado evangelizá-las, parece que você é uma lâmpada reluzente? Quando um colega de trabalho vai chegar à parte suja de uma piada e você aparece de repente, ele diz: "Depois termino a piada." Como se você tivesse marchado e gritado: "Arrependei-vos!" Ele simplesmente sabe que você é um cristão.

Há também um lugar para sermos sal. Nos tempos antigos, o sal era usado para preservar a carne. A carne era mantida comestível pelo sal. Então, quando Jesus disse que somos o sal da terra, Ele estava basicamente dizendo: "Cristão, você está aqui para não deixar as coisas se arruinarem completamente. Você está aqui para ser uma influência divina para Mim."

O sal também estimula a sede. Se você for um "cristão salgado" por assim dizer, irá estimular a sede de Deus nos outros através do seu estilo de vida. As pessoas podem rir e até fazer chacota de você às vezes, mas certamente estão sempre lhe observando.

A maior biografia de Jesus está escrita nas palavras e ações de Seu povo. Ele é a sua biografia viva.

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Maltratados por um Bom Motivo

"Bem-aventurados serão vocês quando, por minha causa os insultarem, perseguirem e levantarem todo tipo de calúnia contra vocês. Alegrem-se e regozijem-se, porque grande é a recompensa de vocês nos céus, pois da mesma forma perseguiram os profetas que viveram antes de vocês". (Mateus 5:11-12)

Antes de me tornar cristão, eu vivia debochando dos outros. Por isso foi bem difícil para mim, de repente tornar-me uma pessoa que, por causa daquilo que acreditava, passava a ser tratada diferente quando era identificada como cristã.

Mas isso sempre acontece quando decidimos seguir a Jesus Cristo. Jesus disse: "Bem-aventurados serão vocês quando, por minha causa os insultarem, perseguirem e levantarem todo tipo de calúnia contra vocês. Alegrem-se e regozijem-se, porque grande é a recompensa de vocês nos céus, pois da mesma forma perseguiram os profetas que viveram antes de vocês" (Mateus 5:11-12).
O lado bom disso é que estamos em boa companhia.

Somos rápidos na hora de mencionar as promessas de que Deus cura, protege e provê. Mas quando foi que você ouviu alguém orar assim: "Senhor, Tu prometeste que todos os que vivessem vidas santas seriam perseguidos; por isso, te peço o cumprimento dessa promessa"? Quem é que - em sã consciência - deseja ser perseguido?

Se você é realmente um fiel, então a perseguição não vai lhe arrancar as raízes, mas sim fortalecer-lhe. Vai  fortalecer-lhe na decisão de andar com Cristo. Acredito absolutamente que Deus irá nos dar força para enfrentar a perseguição, se ela vier... Mas estamos nós dispostos a marcar posição por Cristo?

Algumas pessoas dizem que são cristãs, mas não são perseguidas por viverem vidas santas. São perseguidas por serem chatas e proselitistas. Não sabem compartilhar a Palavra de Deus com amor e compaixão. Acabam parecendo metidas, enfáticas e arrogantes.

Que sejamos pois, perseguidos pelos motivos certos. Sejamos perseguidos por sermos como Jesus Cristo e por refleti-Lo perante um mundo que está perdido.

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Interrupções Divinas

"Vendo isso, Pedro lhes disse: 'Israelitas, por que isto os surpreende? Por que vocês estão olhando para nós, como se tivéssemos feito este homem andar por nosso próprio poder ou piedade?'" (Atos 3:12)

Boa parte dos acontecimentos mais dramáticos em minha vida como cristão, vem sem aviso algum. Nunca tive visões divinas de algo que estivesse prestes a acontecer. Simplesmente, durante as atividades normais do dia a dia, uma dessas maravilhosas 'interrupções' divinas acontece, num momento em que Deus organiza uma série de eventos e os coloca na minha vida naquele determinado instante.

Nós nunca sabemos o que o Senhor tem "na manga". Não sabemos o que irá acontecer amanhã. E é por isso que devemos estar sempre abertos e dizer: "Senhor, aqui estou eu. Usa-me. Se quiser me chamar hoje, se tiver uma oportunidade para mim, se houver algo que o Senhor queira fazer comigo, estou pronto. Estou totalmente disponível."

O livro de Atos é um registro daquilo que Jesus Cristo fez na vida de Seu povo durante um período de 30 anos. É comum ao lermos esse livro, termos a impressão de que milagres aconteciam a todo o momento na vida dos primeiros cristãos. Entretanto, convém lembrar que os eventos descritos no livro de Atos tiveram um desdobramento por um longo período de tempo.

É verdade, eles realmente tinham visões. Mas, não todos os dias. Eles viam milagres. Mas, não à toda hora e tampouco foram anunciados antes do tempo. Tais coisas sempre aconteciam enquanto a Palavra de Deus estava sendo proclamada ou quando o Senhor simplesmente optava por fazê-los.
Nós nunca sabemos quando um milagre vai acontecer. Isso diz respeito somente a Deus. É algo que somente Ele faz - quando e onde bem entender.

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Capacitação

"Então Ananias foi, entrou na casa, impôs as mãos sobre Saulo e disse: 'Irmão Saulo, o Senhor Jesus, que lhe apareceu no caminho por onde você vinha, enviou-me para que você volte a ver e seja cheio do Espírito Santo'". (Atos 9:17)

A partir do livro de Atos, fica claro que o poder do Espírito Santo capacita e habita em cada crente. Uma série de eventos em Atos reforçam o poder do Espírito Santo como sendo algo separado da salvação, ainda que possa acontecer ao mesmo tempo.

Quando os crentes ouviram que Saulo de Tarso fora convertido, eles basicamente pensaram: "Saulo, um crente? De jeito nenhum". Saulo era um perseguidor notório da igreja. Sua conversão foi, no mínimo, inesperada. Mas Deus falou a um homem chamado Ananias e disse-lhe para ir visitar Saulo e orar por ele, porque Saulo havia sido escolhido para levar o evangelho aos gentios.

Saulo já tinha posto sua fé em Cristo. A caminho para Damasco, ele já tinha encontrado o Senhor ressuscitado. Mas Ananias chegou e disse: "Irmão Saulo, o Senhor Jesus, que lhe apareceu no caminho por onde você vinha, enviou-me para que você volte a ver e seja cheio do Espírito Santo" (Atos 9:17). Saulo se tornaria o apóstolo Paulo, um dos pregadores mais poderosos da história da igreja e autor inspirado de boa parte do Novo Testamento.

Pedro é um outro exemplo da diferença que o poder do Espírito Santo faz na vida de um crente. Antes de Pentecostes, podemos vê-lo cheio de medo e até mesmo negando o Senhor. Mas depois de Pentecostes, ele se tornou um homem muito mudado.

Assim, o Espírito Santo não só habita em nós e nos sela como crentes, mas também nos capacita.

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Selados como Propriedade Divina

"Nele, quando vocês ouviram e creram na palavra da verdade, o evangelho que os salvou, vocês foram selados com o Espírito Santo da promessa" (Efésios 1:13)

Nos tempos do apóstolo Paulo, as mercadorias transportadas de um lugar para outro levavam um carimbo de cera impresso com um anel de sinete, tendo uma marca única de propriedade. O mesmo acontecia com um documento importante de um governante. Ninguém se atreveria a abri-lo a menos que fosse o destinatário.

Como parte da grande obra de conversão, o Espírito Santo também nos "carimba". O apóstolo Paulo escreveu aos crentes em Éfeso: "Nele, quando vocês ouviram e creram na palavra da verdade, o evangelho que os salvou, vocês foram selados com o Espírito Santo da promessa" (Efésios 1:13).

Deus colocou Seu carimbo real em nós: a presença e obra do Espírito Santo em nossas vidas. E quando o diabo vem para causar estragos em nossas vidas, ele é barrado por esse carimbo de propriedade. Ele vê uma marca em nós que diz: "PROPRIEDADE DE JESUS CRISTO - FILHO DO DEUS VIVO". Por isso estamos sob a proteção de Deus.

Mas o que dizer de uma pessoa que não é crente? O diabo pode causar estragos na vida de um incrédulo? Certamente. Ele frequentemente pode seguir seu caminho e fazer o mal.

Mas, como crentes, estamos sob a proteção de Deus. Efésios 1:14 diz que o Espírito Santo "é a garantia da nossa herança até a redenção daqueles que pertencem a Deus [...]". Isso é um lembrete de que Deus manterá Sua promessa para você, que você vai vê-lo um dia no céu. Essa é uma recompensa e tanto.

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Não Olhe para Trás

"Irmãos, não penso que eu mesmo já o tenha alcançado, mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que ficaram para trás e avançando para as que estão adiante [...]" (Filipenses 3:13)

Os fins de ano são momentos de reflexão e de se lembrar do que Deus tem feito. Há então um momento em que eu digo:  "Aquilo era ontem. Isso é o hoje." E sigo em frente.

Paulo diz que ele está esquecendo as coisas que ficaram para trás (veja Filipenses 3:13). A palavra esquecer não significa deixar de lembrar. Significa que Paulo não será mais influenciado ou afetado pelo que já aconteceu. Esquecer significa, então, destruir o poder do passado, vivendo para o futuro.

Agora veja como é maravilhosa esta questão sobre o pecado: quando pecamos e nos aproximamos de Deus, nos arrependendo dos pecados e recebendo o perdão dEle, podemos confiar em Sua promessa: "[...] Porque eu lhes perdoarei a maldade e não me lembrarei mais dos seus pecados." (Jeremias 31:34). Deus não está sugerindo que Ele terá um lapso de memória quanto a nossos pecados. O que Deus está dizendo é que nossos pecados já não irão afetar nossa posição junto a Ele ou influenciar a Sua atitude em relação a nós. Então, se você pecou, se você falhou neste ano que passou, você pode colocar isso para trás. Você pode esquecer das coisas que já passaram.

Mas e o que fazemos hoje? O que faremos neste ano que está começando? Como estamos espiritualmente neste exato momento? Lembre-se, para sermos Seus discípulos, Jesus disse que devemos tomar a nossa cruz a cada dia e segui-Lo (Lucas 9:23). Não fique satisfeito com o que aconteceu no passado. Esqueça o que passou, e siga em frente.

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Perdido ou no Caminho Certo?

"Quer você se volte para a direita quer para a esquerda, uma voz atrás de você lhe dirá: 'Este é o caminho; siga-o'". (Isaías 30:21)

Ao olhar para trás, você pode dizer que o ano que passou foi um ano em que você progrediu espiritualmente? Foi um ano em que você se percebeu um pouco mais parecido com Jesus Cristo? Ou houve algum tipo de declínio espiritual? Este é um bom momento para mudar.

Nesta época, as pessoas fazem suas promessas de Ano Novo. Alguns vão jurar parar de beber, fumar, assistir televisão em excesso ou até fazer uma dieta. Outros estão tentando mudar hábitos perversos como a fofoca, as preocupações ou perder a paciência com facilidade. Outros tentarão iniciar novos hábitos como ficar em forma fisicamente. Podemos desenvolver disciplinas em nossas vidas que nos edificarão espiritualmente. Este ano pode ser uma oportunidade para um novo começo para todos nós.

Com o passar dos anos, percebemos o longo caminho que ainda temos a percorrer. Percebemos o quanto há para aprender, como nosso entendimento das coisas é superficial, quanto de nossas vidas precisa ser mudado. Precisamos ser frequentemente renovados, transformados e reavivados. Todos temos uma tendência natural para o caminho errado. Uma tendência a nos perdermos.

Não é por acaso que a Bíblia nos compara a ovelhas, dizendo “Todos nós, tal qual ovelhas, nos desviamos, cada um de nós se voltou para o seu próprio caminho [...]” (Isaías 53:6). Precisamos perceber algo sobre nós mesmos. Perceber este combustível natural que temos dentro de nós. Perceber que todos nós temos o potencial para cair.

Este pode ser um ano de caos espiritual se você parar de seguir em frente. Mas, por outro lado, pode ser o seu melhor ano, se você fizer um compromisso de caminhar com Cristo como jamais andou.

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Um Caminho Iluminado

“A tua palavra é lâmpada que ilumina os meus passos e luz que clareia o meu caminho.” (Salmos 119:105)

Até me tornar cristão eu nunca havia lido a Bíblia. O mais perto que cheguei disso, foi apenas passar os olhos pela Bíblia da minha avó. Mas, nunca a tinha a lido de verdade. Certamente eu jamais pensaria nela como um livro que tinha algo a me dizer, pessoalmente. Mas, depois que recebi a Cristo, alguém me deu uma Bíblia numa linguagem contemporânea e me disse: apenas comece a ler.

Eu comecei por um dos livros do evangelho e enquanto lia as palavras de Jesus, elas saltavam das páginas para a minha própria vida. Eu pensava comigo: Puxa! Isso se aplica a mim. Até aquele momento eu seguia as pessoas para onde elas me levavam (figurativamente falando), mesmo sem saber para onde elas estavam indo. Logo, foi fantástico para mim, o fato de eu ter de repente, um mapa para seguir e que levava a Deus.

Muitas pessoas hoje em dia querem uma direção para as suas vidas. E Deus nos deu esse mapa: a Bíblia. Ela nos ensina como viver. O salmista disse: “A tua palavra é lâmpada que ilumina os meus passos e luz que clareia o meu caminho .” (Salmos 119:105). Tudo que precisamos saber sobre a vida está na Bíblia. É onde podemos encontrar nosso verdadeiro caminho. Mais que isso: podemos compartilhar com outras pessoas esse nosso mapa do caminho para o céu.

Apenas Deus sabe o futuro e Sua estrada é bem iluminada. Então, se você estiver procurando uma direção na vida, não precisa ir além da Bíblia, pois ela é o mapa de Deus para a sua vida. Ela lhe mostrará como viver abundantemente. Você não precisa pagar nada por isso e não tem que ligar para nenhum número de telefone. Na Palavra de Deus, você encontrará orientação e a correta direção a seguir.

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Megarrodovia ou Caminho Estreito?

"Há caminho que parece certo ao homem, mas no final conduz à morte." (Provérbios 14:12)

Existe uma estrada que leva ao céu. Jesus disse: "Entrem pela porta estreita, pois larga é a porta e amplo o caminho que leva à perdição, e são muitos os que entram por ela." (Mateus 7:13)

Jesus estava dizendo que há um caminho certo para se andar na vida. Ele certamente não estava falando sobre o pensamento nebuloso de nossos dias, que afirma que todos os caminhos levam a Deus e que diz: "Você tem a sua verdade, eu tenho a minha e, no fim, vai dar tudo no mesmo lugar."

Algumas pessoas parecem achar que a estrada para o céu é como uma megarrodovia onde cada um tem uma pista e que, no final, todos chegaremos lá. Alguns tomam a pista da religião, outros a pista da filosofia e, outros ainda, a pista de coisa nenhuma. E a ideia comum acerca dessa rodovia para o céu, é a de que podemos trocar de pista quando bem entendermos: Não estou gostando muito dessa pista da filosofia... Vou passar para a pista da religião... Agora vou passar para aquela outra...
- Não é assim que as pessoas pensam?

Mas não foi assim que Jesus a descreveu. Ele disse: "Amplo é o caminho que leva à perdição e são muitos os que entram por ele".

Algumas pessoas dizem: "Vou achar meu próprio caminho". E talvez até o achem. Mas, pode ser o caminho para a morte.
A estrada que Jesus oferece é estreita. Se você ainda não fez a escolha de andar por essa estrada estreita, pegue a próxima saída da sua megarrodovia. Você pode escolher andar com Cristo. Você pode escolher a estrada da vida eterna ainda hoje!

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Uma Estrada para o Céu

"E ali haverá uma grande estrada, um caminho que será chamado Caminho de Santidade. [...]" (Isaías 35:8)

Você se sente ansioso para um dia ver Deus face a face?
Para chegar-se no lugar certo, deve-se pegar o caminho certo e seguir na direção certa, não é mesmo?. Se eu quiser ir à praia, por exemplo, precisarei seguir na direção que leva à praia. Preciso ter certeza que estou na estrada certa e no sentido certo.

Da mesma forma, Deus nos deu um caminho pelo qual devemos andar. Ele nos ensinou uma maneira de viver. É a Sua estrada. É a estrada que leva para o céu.

"E ali haverá uma grande estrada, um caminho que será chamado Caminho de Santidade. Os impuros não passarão por ele; servirá apenas aos que são do Caminho; Os insensatos não o tomarão. Ali não haverá leão algum, e nenhum animal feroz passará por ele; não se acharão ali. Só os remidos andarão por ele." (Isaías 35:8-9)

Aqui, Deus compara o nosso relacionamento com Ele a estar em uma estrada. Em áreas urbanas dos grandes centros, é muito comum estarmos em rodovias boa parte do nosso tempo. Parece que passamos a maior parte das nossas vidas indo e vindo pelas inúmeras estradas que existem. Na maioria dos casos, temos efetivamente um destino programado quando estamos naquela determinada estrada.
Mas, há muitas pessoas que estão indo na contra-mão da estrada da vida. Realmente não sabem para onde estão indo. Essas pessoas não têm nenhum plano para o seu futuro eterno.

A Bíblia também usa a imagem de uma estrada para descrever o caminho para a salvação. E, se você estiver indo no caminho errado, lembre-se que nunca é tarde demais para pegar o próximo retorno e acessar o caminho certo.

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Algo Prioritário

"Se o meu povo, que se chama pelo meu nome, se humilhar e orar, buscar a minha face e se afastar dos seus maus caminhos, dos céus o ouvirei, perdoarei o seu pecado e curarei a sua terra." (2 Crônicas 7:14)

Como cristão, acredito que deva votar. Como cristão, acredito que é meu dever procurar conhecer bem os candidatos e votar naqueles cujas posições pessoais estejam o mais próximas possívies das posições bíblicas. Acredito ainda, como cristão, que deva fazer o melhor pela nossa sociedade; mas, não posso deixar de ver as grandes limitações que temos hoje em dia na política. Acredito que a única esperança concreta para a nossa sociedade seria uma mudança de coração.

Há anos atrás, fui convidado a orar num encontro onde uma série de políticos locais se reuniram para ouvir um conhecido congressista falar. Eu não lembro muito bem do conteúdo exato da minha oração naquele dia, mas foi algo mais ou menos assim: "Senhor, sabemos que a América não pode se tornar grande se não for útil. Não pode ser útil como nação se não formos bons como indivíduos. Não podemos ser bons se não te conhecermos. Tu nos disseste na Tua Palavra que a justiça exalta uma nação, mas o pecado é uma vergonha para o seu povo. Senhor, obrigado por enviares o Teu filho Jesus Cristo para morrer na cruz por nós e derramar o Seu sangue por nós. Somente através dele podemos ser perdoados de todos os nossos pecados. Isso é o que certamente vai mudar o rumo do nosso país. Amém."

Eu não sei se eles gostaram daquela oração, mas eu estava alí representando um outro reino. Todas essas outras atividades têm o seu lugar no mundo em que vivemos, mas são apenas secundárias. Devemos ter sempre em mente que a principal coisa a ser mantida é aquilo que é realmente prioritário.
E o que é prioritário? Conhecer a Deus e fazer com que Ele seja conhecido por todos.

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Alguém Como Eu

“Pois ele sabe do que somos formados; lembra-se de que somos pó." (Salmos 103:14)

Quando olhamos para trás e lembramos dos crentes do primeiro século e dos apóstolos em particular, tendemos a vê-los como santos e a colocá-los em pedestais. Tendemos a pensar que eles falavam com clareza e - se pudéssemos, colocar-los-íamos num vitral. No entanto, quando lemos os relatos bíblicos de suas vidas, não é certamente isso que verificamos. Se pudéssemos nos encontrar com esses caras de novo, a última coisa na qual pensaríamos seria:  esses homens vão mudar seu mundo. Eles eram pessoas comuns da terra onde habitavam. Tinham as mãos calejadas e pouca ascensão social. Eram incultos e tinham um conhecimento limitado do mundo. Tinham uma liderança indefinida e não tinham dinheiro algum.
Nós certamente não teríamos apostado muito no futuro deles.

Mas algo especial acontece a uma pessoa que testemunha a ressurreição de alguém que estava morto. Há uma mudança de perspectiva e isso impactou dramaticamente aqueles homens.

Uma das coisas que eu adoro na Bíblia é que ela é um livro completamente honesto. Ela nos apresenta as pessoas que Deus usou, com seus problemas, falhas e tudo mais. Essa é uma das razões pelas quais eu sou tão grato a Deus. Ele dá esperança a pessoas como eu - pessoas que falham, pessoas que caem. Achamos que, se Deus conseguiu usar pessoas como aquelas, talvez possa usar também pessoas como eu e você. Esse é exatamente o "X" da questão. Deus cuidou para que tudo isso fosse registrado na Bíblia, para que pudéssemos ver que Ele pode trabalhar em cada um de nós apesar da nossa fraqueza.

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O Fato da Ressurreição

"E, se Cristo não ressuscitou, é inútil a nossa pregação, como também é inútil a fé que vocês têm." (1 Coríntios 15:14)

Billy Graham conta a história do filósofo francês Auguste Comte e do ensaísta escocês Thomas Carlyle: Comte disse a Carlyle que estava planejando iniciar uma nova religião que iria tomar o lugar do cristianismo. Ela não teria mistérios. Seria tão simples quanto a tabuada.

"Muito bem", disse Carlyle. "Tudo o que você precisará fazer é: falar como nenhum homem jamais falou, viver como nenhum homem jamais viveu, ser crucificado, ressuscitar ao terceiro dia, e fazer o mundo acreditar que você ainda está vivo. Então, assim, sua religião terá a chance de chegar lá." Obviamente, ninguém pode fazer isso.

No entanto, é surpreendente ver o número de pessoas que acredita em tudo que é bobagem, mas não acredita na coisa certa. Você pode repassar-lhes qualquer coisa; mas, se sugerir que leiam a Bíblia, elas olharão para você como se tivesse enlouquecido. Sabe por que? Porque sabem que há algo lá nas escrituras que provavelmente não gostarão.

Se a ressurreição de Jesus Cristo foi uma invenção (como alguns sugerem), então por que cada apóstolo desejaria morrer como um mártir? Se fosse uma farsa bem planejada, por que nem sequer um deles fez uma confissão no leito de morte, ou negou sua fé para evitar ser martirizado?

Todos foram para o túmulo mais cedo, com exceção de João, o amado. Eles não negaram e nem podiam negar, simplesmente porque era e é verdade. Baseia-se em provas. Baseia-se em evidências.
A maravilhosa ressurreição de Jesus é, em última análise, a base sobre a qual toda a fé cristã repousa.

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O Cristianismo do Novo Testamento

"Contudo, não os achando, arrastaram Jasom e alguns outros irmãos para diante dos oficiais da cidade, gritando: 'Esses homens que têm causado alvoroço por todo o mundo, agora chegaram aqui'." (Atos 17:6)

No primeiro século, os cristãos eram ridicularizados por toda parte. Eram confrontados, perseguidos e até agredidos fisicamente por causa de suas crenças. Alguns foram até mesmo condenados à morte. No entanto, dentro de um período de aproximadamente 30 anos, este grupo original de apenas 120 cristãos e seus novos irmãos convertidos, viriam a ser conhecidos pelo grande alvoroço que causaram no mundo inteiro (Atos 17:6).

Seu mundo na época não era muito diferente do mundo em que vivemos hoje. Na verdade, sob certos aspectos, pode ter sido até bem pior. Eles viviam sob o domínio pagão do Império Romano. A imoralidade era estonteante. A instituição religiosa era corrupta. Idolatria, espiritismo e culto ao demônio eram praticados abertamente. E, naquele tempo eles não tinham as mesmas liberdades e direitos que temos hoje em dia.

Quando lemos o livro de Atos, nos parece até que os cristãos da época eram radicais com sua pregação destemida, sua oração fervorosa e sua boa vontade de obedecer. Mas, eles não eram de modo algum radicais. Aquilo que vemos no livro de Atos é que deveria ser o normal. Isso é o verdadeiro Cristianismo do Novo Testamento. Esse é o padrão que Deus estabeleceu para a Sua igreja. Se acharmos isso radical, é porque então estamos vivendo apenas uma versão diluída do que seja o verdadeiro cristianismo.

Isso não quer dizer que um milagre deva acontecer todos os dias na vida de um crente. Não quer dizer tampouco, que cada vez que sairmos porta afora, vamos pregar o evangelho e milhares de pessoas serão salvas. Quer dizer apenas que, como cristãos devemos procurar viver no mesmo nível de compromisso que aqueles crentes do primeiro século viviam.
Então, como você está vivendo? O que você está fazendo no momento?
Lembre-se: a igreja de Jesus Cristo é feita de pessoas como você e eu.

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De Que Lado Você Está?

"Se, porém, não lhes agrada servir ao Senhor, escolham hoje a quem irão servir, se aos deuses que os seus antepassados serviram além do Eufrates, ou aos deuses dos amorreus, em cuja terra vocês estão vivendo. Mas, eu e a minha família serviremos ao Senhor".(Josué 24:15) 

Como a maioria dos jovens no final da década de 60 e começo da década de 70, eu também procurava por propósito e significado em minha vida. Pensávamos que havia chegado o dia em que os jovens iriam inaugurar uma nova era, de amor, irmandade e compaixão pelo próximo.

Mas, depois de pouco tempo nesse movimento de pseudo paz, comecei a perceber que tudo aquilo era nada mais do que o mesmo amor hipócrita e falso, a mesma história de traições e trapaças e o mesmo egoísmo e vazio da geração que nos precedeu e da próxima geração que nos sucederia.

Em minha escola tive a sorte de ter um grupo de cristãos sinceros, que não tinham vergonha do evangelho. Eu os observava fascinado. Quando enfim fui a uma de suas reuniões, ouvi o evangelho e entreguei minha vida a Cristo.

Quando comecei a andar com esses cristãos, conheci então alguns indivíduos inseguros quanto à sua posição na fé. Eram pessoas que estavam tentando viver em dois mundos. E, como eu mesmo já tinha provado muitas coisas que o mundo tem a oferecer, eu sabia bem a futilidade e o vazio que traziam dentro de si. Não entendia por que  tentavam viver daquela maneira. Parecia (e ainda parece) tão tolo para mim...

As palavras de Josué ainda ressoam verdadeiras nos dias de hoje: "[...] escolham hoje a quem irão servir [...]" (Josué 24:15). Enquanto o mundo vai ficando cada vez mais escuro, temos que perguntar a nós mesmos: "De que lado estou?"
Precisamos fazer uma escolha. Se estamos do lado do Senhor, então é hora de levar esse relacionamento mais a sério. Está na hora de fazermos alguma diferença no mundo em que vivemos. E isso começa comigo. Começa com você.

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Até Quando?

"Até quando os ímpios, Senhor, até quando os ímpios exultarão?" (Salmos 94:3)

Olhando para o mundo de hoje, nos perguntamos: "Até quando vai demorar, Senhor, antes que voltes a essa terra e estabeleças o Teu reino? Até quando vais permitir que perdure esta perversão da justiça? Até quando vais permitir que perdurem os violentos crimes que tiram vidas inocentes? Até quando vais permitir que pessoas exibam suas perversões sexuais, noite e dia, aonde quer que nos voltemos?"

Às vezes parece que Deus está atrasado, mas Ele não está. Ele vai chegar bem na hora certa. Como nos lembra 2 Pedro 3:9, "O Senhor não demora em cumprir a sua promessa, como julgam alguns. Pelo contrário, Ele é paciente com vocês, não querendo que ninguém pereça, mas que todos cheguem ao arrependimento".

Ninguém quer mais do que eu que Jesus volte; mas, ao mesmo tempo, reconheço que o Senhor quer trazer mais almas para Seu reino e sou grato porque Deus tem nos permitido alcançar milhares de pessoas com a mensagem do evangelho por meio de nosso ministério. Ainda que tivesse sido ótimo se o Senhor já tivesse retornado há anos atrás, temos que nos alegrar que haja muito mais gente que tenha posto sua fé em Cristo porque Ele ainda não voltou. Ele voltará quando for a hora certa.

Acho que, sob muitos aspectos, estejamos vivendo sob a quarta vigília, logo antes do amanhecer. Parece que ela não acaba nunca, mas o sol está prestes a nascer. Creio que Cristo um dia voltará.

Você está vigiando? Ele pode voltar a qualquer momento. Você está pronto? Isso pode estar mais próximo do que você imagina.

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Plano Para Fazer o Bem

"Agora, não se aflijam nem se recriminem por terem me vendido para cá, pois foi para salvar vidas que Deus me enviou adiante de vocês." (Gênesis 45:5)

José era um jovem que tinha tudo. Era bonito, forte e amado por seu pai. O problema é que seus irmãos mais velhos tinham muitos ciúmes da atenção que ele recebia de seu pai. Então, um dia, decidiram vendê-lo como escravo e contar ao pai que ele havia sido morto por animais selvagens.

José estava no topo, no auge, quando então foi simplesmente vendido como escravo. Felizmente, para ele, quem o comprou foi um homem chamado Potifar. José se saiu tão bem, que foi encarregado por Potifar de cuidar de todo o seu patrimônio pessoal. Mas, a mulher de Potifar, irritada com o sucesso de José, acusou-o falsamente de assédio sexual. Potifar então, colocou José na prisão.

Onde estava Deus no meio de tudo isso? Bem ali, sempre com José. O melhor ainda estava por vir. Quando José ainda estava preso no Egito, um dia Deus lhe deu a interpretação de um sonho que o Faraó havia tido e que ninguém conseguia interpretar. Então o Faraó disse: "Eu gosto desse homem. E o estou colocando inclusive, no comando de todo o abastecimento de comida para o período de fome que se aproxima. Ele será o segundo na linha de comando, logo depois de mim."

Pouco tempo depois, os próprios irmãos de José também foram afetados pela fome que se abatia por toda a região e vieram ao Egito em busca de alimento. Sem perceber, lá estavam eles bem diante de seu irmão, que agora tinha poder até para mandar matá-los. Mas, a princípio José então revelou sua identidade. Somente depois veio a dizer-lhes: "Vocês planejaram o mal contra mim, mas Deus o tornou em bem, para que hoje fosse preservada a vida de muitos." (Gênesis 50:20).
Veja só: parecia que Deus estava atrasado durante toda essa história, mas Ele interveio exatamente na hora certa.

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"Ah, Se Estivesses Aqui...

"Disse Marta a Jesus: 'Senhor, se estivesses aqui meu irmão não teria morrido.'" (João 11:21)

Quando Jesus chegou a Betânia, Maria e Marta, por razões óbvias, estavam muito chateadas. Marta, especificamente, foi bastante franca com Jesus. E, enquanto Ele caminhava em direção a Betânia, lá estava ela para encontrar-se com o Senhor.

Marta disse-Lhe: "Senhor, se estivesses aqui, meu irmão não teria morrido" (João 11:21). Parafraseando...: "Senhor, com todo o respeito, você não chegou a tempo. Nós havíamos dito para todo mundo: 'Jesus é nosso amigo. Vamos enviar-lhe uma mensagem e Ele virá para curar Lázaro. Vejam. Ele se importa conosco. Ele nos ama.'
E então, você nos chega aqui, muito atrasado. Agora, meu irmão que estava muito doente, está morto."

Jesus responde: "Seu irmão ressuscitará" (versículo 23). "Eu sei que ele se levantará na ressurreição final", respondeu Marta. Jesus disse: "Eu sou a ressurreição e a vida. Aquele que crê em mim, ainda que morra, viverá; e quem vive e crê em mim, não morrerá eternamente. Você crê nisso?" (versos 25-26).

"Sim, Senhor, creio que Tu és o Cristo, o Filho de Deus, que havia de vir ao mundo" (versículo 27). Marta não estava entendendo. Ela queria uma cura; Jesus queria ressurreição. Sim, Ele amava Lázaro, mas queria fazer algo ainda mais espetacular.

Da mesma forma, nós ainda dizemos hoje em dia: "Senhor, tens que fazer isso, tens que fazer aquilo..." Mas, nunca paramos para pensar que Deus pode querer fazer mais. Nunca nos lembramos que Deus pode querer fazer algo maior ou até além daquilo que estamos pedindo ou pensando.
Se Deus fechar uma porta, Ele sempre irá abrir outra.

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Onde é Que Ele Estava?

"Jesus amava Marta, a irmã dela e Lázaro. No entanto, quando ouviu falar que Lázaro estava doente, ficou mais dois dias onde estava." (João 11:5-6) 

Jesus passou um bom tempo na cidade de Betânia, junto de Lázaro e de suas duas irmãs: Maria e Marta. Eles compartilhavam refeições e muitos bons momentos juntos. Maria, Marta e Lázaro podiam legitimamente se referir a Jesus como um amigo.

Dessa forma, quando Lázaro ficou doente, elas enviaram uma mensagem ao Senhor, pois acreditavam que Jesus saberia o que fazer. Elas pensaram que talvez Jesus falasse uma só palavra e Lázaro ficaria melhor imediatamente. Ou talvez, que parasse o que estava fazendo para vir correndo até Betânia, para colocar suas mãos sobre Lázaro e curá-lo da doença que o acometia.

Mas a Bíblia nos diz que, ao ouvir que Lázaro estava doente, Jesus ficou onde estava ainda por mais dois dias (João 11:6). A questão é: se Jesus amava mesmo Lázaro, por que então Ele não se apressou em ajudá-lo? Aos nossos olhos isto se apresenta como uma contradição. Se Jesus realmente amava aquele homem, então por que foi até lá imediatamente para curá-lo?

Quando a tragédia, o sofrimento ou até mesmo a morte atingem a nossa vida, nos fazemos a mesma pergunta: Se Jesus me ama de verdade, então por que Ele deixou isso acontecer?
Mas a questão é que, embora não possamos ver como a situação vai acabar ou porque ela recaiu sobre nós, devemos ter sempre em mente que ela flui do amor de Deus e que é totalmente controlada por Ele.

Mas, deixe-me lembrar de uma coisa sobre essa afirmação: isso só é verdade para o cristão. Se você é um crente, deve então saber que em tudo o que acontece, Deus coloca uma tela de proteção ao redor de Seus filhos.

Seus aparentes atrasos devem ser interpretados à luz do Seu amor e não o contrário.

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Promessa de Poder

"Pois a promessa é para vocês, para os seus filhos e para todos os que estão longe, para todos quantos o Senhor, o nosso Deus chamar". (Atos 2:39) 

A dimensão de poder que está disponível para os crentes de hoje, infelizmente é negligenciada pela maioria. É uma dimensão de poder que afeta radicalmente a sua capacidade de compartilhar o evangelho com outras pessoas, que aprofunda a sua vida de oração e compreensão da Palavra de Deus. É o mesmo poder que a igreja primitiva recebeu e que lhes permitiu revolucionar o seu mundo.

O mesmo poder que foi derramado no dia de Pentecostes está disponível ainda para os crentes de hoje. Depois que o Espírito Santo foi derramado, Pedro disse: "Pois a promessa é para vocês, para os seus filhos e para todos os que estão longe, para todos quantos o Senhor, o nosso Deus chamar". (Atos 2:39). Portanto, esse não foi um evento que era apenas para os primeiros crentes. Era também para as gerações que se seguiriam. Todavia, há algumas maneiras equivocadas de relacionar as nossas experiências com a Bíblia. Uma delas é alegando que as coisas vão além do que a Bíblia diz. Outra, é contradizendo as Escrituras. Infelizmente, muito do que é feito hoje em nome do Espírito Santo, tem pouco ou nada a ver com Ele. Isso faz com que a Igreja seja motivo de chacota para o mundo; e, isso é uma vergonha.

No entanto, o mesmo Espírito Santo que colocou a igreja em movimento há cerca de 2.000 anos atrás, trabalha ainda hoje. E Ele está pronto e disposto a capacitá-lo a ser aquela testemunha de Jesus Cristo que você sempre quis ser.

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