Edificando e Defendendo

"[...] Os oficiais davam apoio a todo o povo de Judá que estava construindo o muro. Aqueles que transportavam material faziam o trabalho com uma mão e com a outra seguravam uma arma" (Neemias 4:16-17)

Quando Deus chamou Neemias, copeiro do rei Artaxerxes, para reconstruir os muros de Jerusalém, Neemias tinha uma vida luxuosa. Estava numa posição de poder e prestígio.

Mas Neemias estava inquieto em seu coração, pois sabia que, enquanto vivia no conforto, seus companheiros judeus estavam essencialmente vivendo em ruínas. Os muros de Jerusalém, que outrora protegiam a cidade, estavam agora em ruínas, queimados e consumidos. Deus disse então a Neemias que usasse a sua posição de influência em favor da Sua causa. Neemias orou, foi até o rei e pediu permissão para reconstruir os muros. A permissão lhe foi dada e Neemias voltou a Jerusalém para arranjar pessoas para reerguer o muro.

No começo, elas não estavam lá muito interessadas, mas no fim Neemias juntou um verdadeiro exército. Todo mundo começou a trabalhar unido. E assim que os israelitas começaram a reconstruir os muros de Jerusalém, houve oposição e luta.

Esse é um lembrete de que onde quer que o povo de Deus se una e diga: "Vamos construir", o diabo e suas hostes irão dizer: "Vamos nos opor." Um dos maiores desafios de ir a uma comunidade fazer um evento evangélico não é reservar o local, imprimir o material, ou fazer as outras coisas visíveis. O mais difícil é fazer as igrejas acordarem para a necessidade de levar o evangelho a suas próprias comunidades.

Foi o que Neemias teve de fazer. E é o que nós temos que fazer também.
Se por um lado, estamos nos edificando na fé, por outro precisamos lutar por essa fé.
Temos que edificar e lutar ao mesmo tempo.

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Pedido de Reforços

"Mantenham-se no amor de Deus, enquanto esperam que a misericórdia de nosso Senhor Jesus Cristo os leve para a vida eterna." (Judas 1:21)

- O que os policiais fazem quando estão em apuros? Eles chamam reforços.
É isso que os crentes precisam fazer também. Quando estamos sendo incomodados ou tentados, precisamos pedir reforços. Fortalecemo-nos no Senhor e em Seu poder.

Tiago 4:7 diz: "Portanto, submetam-se a Deus. Resistam ao Diabo, e ele fugirá de vocês." Observe que o texto não diz que devemos nos submeter a Deus e levar longas conversas com o diabo. Queremos manter nossa distância do inimigo. Portanto, devemos ter cuidado para não ceder a ele.

Desobediência fornece o fundamento para o inimigo atacar e influenciar o cristão. Então, fuja da tentação e não dê brecha para ela entrar em sua vida. Mantenha distância das coisas que podem derrubá-lo.

Devemos aprender com o exemplo dos israelitas que, apesar de seus privilégios e da exposição a muitos milagres, não se mantiveram no amor de Deus. Como resultado, enfrentaram julgamento. Devemos aprender com o exemplo dos anjos caídos que, apesar do fato de terem adorado a Deus no céu, rebelaram-se contra Ele e se tornaram demônios no inferno. Devemos aprender com o exemplo das pessoas que viveram em Sodoma e Gomorra que, mesmo tendo ouvido a pregação e o ministério de Abraão, de Ló e até mesmo de Melquisedeque, rebelaram-se contra Deus.

Tudo isso não foi suficiente para mantê-los no amor de Deus.
Então, devemos nos certificar que estamos tomando todas as precauções para que o mesmo não ocorra conosco.

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Batalhando Pela Fé

"Amados, embora estivesse muito ansioso por lhes escrever acerca da salvação que compartilhamos, senti que era necessário escrever-lhes insistindo que batalhassem pela fé uma vez por todas confiada aos santos." (Judas 1:3)

O Evangelho tem sido bastante atacado atualmente, sem dúvida alguma. E acho que muitas pessoas, nos mais variados países, ainda não ouviram qual é a sua essência. A questão é: muitas pessoas estão supostamente pregando o Evangelho, mas - na verdade - não estão pregando coisa alguma.

Isso é o que Judas 3 diz a respeito de batalharmos pela fé. Precisamos fazer isso de maneira apropriada e não de forma medíocre. Precisamos ter certeza de que conhecemos a essência do Evangelho. Isso porque há alguns elementos que precisam estar presentes para que o Evangelho seja de fato o Evangelho.

Muitas vezes ouço pessoas simplificando ou complicando o Evangelho. Seja acrescentando uma série de regras que não tem nada a ver com a sua essência, ou deturpando seu verdadeiro significado. Às vezes, não mencionando a necessidade do arrependimento. Ou ainda, falando sobre um local maravilhoso chamado Céu, sem citar também um local chamado Inferno.
É preciso encontrar-se um equilíbrio e fazer isso de maneira apropriada.

Imagine um cirurgião a lhe operar e, ao iniciar uma incisão, ouvi-lo dizer: - "Não sei bem por onde começar". Não seria apavorante?
Também é assim na proclamação do Evangelho. Precisamos assegurar que o fazemos de maneira apropriada, porque este nosso trabalho criará muitas ramificações eternas.

Então vamos batalhar pela fé. Vamos vivê-la. Vamos defendê-la. E vamos nos capacitar para proclamar a verdadeira essência do Evangelho.

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Falsos Mestres

"Pois certos homens, cuja condenação já estava sentenciada há muito tempo, infiltraram-se dissimuladamente no meio de vocês. Estes são ímpios, e transformam a graça de nosso Deus em libertinagem e negam Jesus Cristo, nosso único Soberano e Senhor." (Judas 1:4)

- Será possível pregar sem ser um crente verdadeiro? Ou até mesmo fazer milagres e não ser necessariamente salvo? É claro que sim.

Jesus disse: "Nem todo aquele que me diz: ‘Senhor, Senhor’, entrará no Reino dos céus, mas apenas aquele que faz a vontade de meu Pai que está nos céus. Muitos me dirão naquele dia: ‘Senhor, Senhor, não profetizamos nós em teu nome? Em teu nome não expulsamos demônios e não realizamos muitos milagres?" (Mateus 7:21-22).

Observe que Jesus disse: "Muitos me dirão naquele dia" (grifo nosso). Isto nos lembra que haverá uma abundância de falsos milagres nos últimos dias. Muitos vão dizer que têm feito milagres. Muitos dirão que têm expulsado demônios. Mas Jesus dirá: "Nunca os conheci. Afastem-se de mim vocês, que praticam o mal! " (Mateus 7:23).

A pior coisa que se pode imaginar é a disseminação da maldade disfarçada como a verdadeira fé. Infelizmente, isso acontece na igreja de hoje. Gostaria que pudéssemos identificar essas pessoas mais facilmente. Mas Judas apontou que eles vêm dissimuladamente (ver Judas 1:4). Essa é a ideia. Satanás é um enganador. E é por isso que, por mais de uma vez, a Bíblia compara-o a uma cobra. Como colecionador de cobras quando criança, eu sei muito bem como elas podem sair facilmente dos lugares mais apertados e difíceis de escapar. Da mesma forma, Satanás se infiltra despercebido na igreja.

Os falsos mestres entram na igreja secretamente. E o número deles cresce, aproveitando-se dos crentes desavisados.
Cuidado com os falsos mestres. E cuidado especialmente com aqueles que dizem que têm uma mensagem que você não vai ouvir em nenhum outro lugar.

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Buscar Conhecimento Bíblico

"Meu povo foi destruído por falta de conhecimento." (Oséias 4:6)

Sempre que sou convidado para falar em algum lugar, eu consigo discernir a profundidade bíblica das pessoas às quais estou me dirigindo nos primeiros minutos da minha mensagem. Observo a maneira como se comportam, a maneira como ouvem, o que lhes interessa e o que não lhes interessa. Percebo como se despertam quando uma ilustração é apresentada e como entram em estado de hibernação quando volto ao texto bíblico. É como se estivessem dizendo: acorde-me quando a próxima ilustração ou piada estiver chegando.

Isso acontece porque nunca aprenderam a amar a Bíblia, não desenvolveram a fome pela Palavra de Deus. Gostaria que minha congregação e todos os crentes tivessem esse tipo de fome. Gostaria que amassem a Palavra de Deus.

Amamos o ritual em nossos cultos. Amamos ter vários músicos entrando e compartilhando a sua música conosco. Amamos todas as outras coisas que podemos fazer durante um culto, mas eu acho que o evento principal é o ensino e a pregação da Palavra de Deus. Esta deve ser a prioridade dos crentes.

Contudo, tragicamente, muitas pessoas na igreja de hoje são biblicamente analfabetas. Elas não têm uma visão ampla da Bíblia. Eu perdi a conta de quantas vezes fui a igreja como um orador convidado e disse: "Abram suas Bíblias no capítulo..." e ninguém tinha uma Bíblia. Quando me refiro a certas passagens bíblicas ou a uma história bíblica, as pessoas olham para mim com expressões vazias. Isto não é um bom sinal.

Eu acredito que o alerta de Oséias 4:6 soa verdadeiro para muitos na igreja de hoje: "Meu povo foi destruído por falta de conhecimento."

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Uma Visão do Paraíso

“Ele enxugará dos seus olhos toda lágrima. Não haverá mais morte, nem tristeza, nem choro, nem dor, pois a antiga ordem já passou”. (Apocalipse 21:4)

- Já lhe aconteceu de tentar explicar algo para alguém e simplesmente lhe faltarem as palavras certas?
- Você já tentou descrever algo muito complexo para uma criança?
Pois, para Deus explicar-nos o paraíso de uma forma que possamos entender, seria como tentar explicar a beleza do Havaí para uma criança de três meses. Não podemos compreender, em nossa limitação humana, toda a glória do céu. O apóstolo Paulo disse que ouviu coisas tão incríveis sobre o paraíso que não poderiam ser traduzidas em palavras (veja 2 Coríntios 12:2-4). Paulo estava dizendo basicamente que ele não poderia colocar sua experiência em palavras. Ela foi indescritível.

O paraíso está além da nossa compreensão. É difícil descrevê-lo. Não há muitos textos na Bíblia que falam do paraíso, mas o que encontramos já é impressionante: no paraíso não haverá medo; nem haverá sofrimento, nem morte. Toda dor e dificuldades que encaramos nessa vida desaparecerão no paraíso.

Mas a glória do paraíso é muito mais do que ter ou não novos corpos. É muito mais do que a ausência da escuridão, da lamentação, da dor e da morte. O fato de Jesus Cristo estar lá é melhor do que toda a beleza e do que todas as respostas às suas perguntas.

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Batalhando com Amor

“Antes, seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo” (Efésios 4:15). 

Certa vez quando eu estava descendo a Avenida Kalakaua, em Honolulu (Havaí), vi um homem segurando uma placa grande com um letreiro chamativo: "O salário do pecado é a morte." Ele estava gritando para as pessoas: -"Deus te odeia! Deus vai te julgar! Deus vai te pegar!" Notei que as pessoas que passavam por ali desviavam-se dele intencionalmente.

Finalmente, fui até ele e disse: -"Desculpe-me, tenho uma pergunta. Só queria dizer que, embora seja verdade que o salário do pecado é a morte, como o seu cartaz diz abertamente, também é verdade que, conforme diz o resto do versículo, que o dom de Deus é a vida eterna em Cristo Jesus, nosso Senhor. 
- Por que você não coloca isso no outro lado do seu cartaz? Você poderia girá-lo e dar-lhes toda a mensagem."

O homem então me disse que eu estava indo para o inferno. Ele tinha o propósito de falar apenas de uma parte da verdade, de modo litigioso.

Quando lemos em Judas 1:3, que estamos a batalhar pela fé, não significa que devemos afrontar as pessoas coma verdade. A palavra "batalhar" nesse versículo, fala sobre aentrega da verdade, sendo feita de uma forma realmente amorosa. A Bíblia nos diz para falarmos a verdade com amor.

É importante estudarmos racionalmente os textos sagrados, conhecendo o quea Bíblia ensina. Contudo, é imprescindível que amemos as pessoas. Somente assim, poderemos encontrar o equilíbrio em apresentarmos de maneira amorosa a verdade. Haverá assim,  uma combinação poderosa entre os elementos fundamentais acima elencados.

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A Nossa Grande Esperança

"Na casa de meu Pai há muitos aposentos; se não fosse assim, eu lhes teria dito. Vou preparar-lhes lugar." (João 14:2)

Não precisamos ficar estressados ou aflitos, pois sabemos que como cristãos, vamos para o paraíso. Não importa o que aconteça. Ninguém pode nos roubar a nossa grande esperança. Talvez você tenha perdido o emprego ou o seu carro esteja quebrado. Talvez você esteja passando por tudo quanto é tipo de problema nesse momento. Mas, o importante é saber que você vai para o céu.

O apóstolo Paulo encorajou a igreja com estas palavras: "Por isso não desanimamos. Embora exteriormente estejamos a desgastar-nos, interiormente estamos sendo renovados dia após dia, pois os nossos sofrimentos leves e momentâneos estão produzindo para nós uma glória eterna que pesa mais do que todos eles." (2 Coríntios 4:16-17)

Os problemas que hoje vemos logo terminarão e as alegrias que estão por vir durarão para sempre. Jesus promete que há de fato um lugar chamado paraíso. E temos a palavra dEle sobre isto. Há uma coisa que Deus não pode fazer: mentir. Deus sempre mantém a Sua palavra. Ele preparou um lugar especial para nós.

Então, quando Jesus disse: "na casa de meu Pai há muitos aposentos", não creio que ele estivesse falando de uma Beverly Hills celestial, com mansões lindas como palácios, para aqueles que vivem vidas piedosas na Terra. Não creio que encontraremos exatamente casas e ruas quando chegarmos ao paraíso.

Mas Jesus nos prometeu que estaríamos juntos dEle no paraíso, por toda a eternidade e no lugar que Ele preparou para nós. Ele vai manter a Sua palavra.

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Uma Outra Perspectiva

"Sabemos que Deus age em todas as coisas para o bem daqueles que o amam, dos que foram chamados de acordo com o seu propósito." (Romanos 8:28)

Há momentos na vida dos cristãos, em que Deus faz (ou deixa de fazer) coisas que não fazem sentido algum para nós. E por não termos uma visão ampla das coisas, podemos falsamente concluir que Deus nos abandonou. Porém, é nessas horas que precisamos confiar nEle, lembrando que Jesus Cristo é o autor e consumador da nossa fé. Em outras palavras: o que Deus começa, Ele acaba.

Parece que à medida em que envelheço, fico cada vez mais distraído e esqueço frequentemente das coisas. - E se Deus se esquecesse de nós? Que pensamento assustador, não é mesmo?
Imagine-se no meio de uma terrível provação, em que Deus está assistindo e esperando pelo momento de  tira-lo dela. Então o telefone toca e Deus se ausenta por muito tempo para atender...
Felizmente, Deus nunca se esquece de nós. Ele é onisciente. Ele sabe exatamente o que está fazendo. Ele concluirá sempre o que começou.

Às vezes, no meio de um processo, podemos pensar que o Senhor está errando. Mas, Ele não está. Nós é que estamos. Do nosso ponto-de-vista humano limitado, pensamos no transitório. Contudo, Deus pensa no eterno. Pensamos no hoje, enquanto Deus planeja o amanhã. Estamos pensando em bem-estar, mas Deus está pensando nas qualidades de uma pessoa. Estamos pensando em um momento fácil. Porém, Deus pensa em como nos fazer pessoas melhores.

Portanto, vamos confiar nEle. Quaisquer que sejam as circunstâncias ou dificuldades, vamos crer em Sua promessa aos Seus filhos: "Sabemos que Deus age em todas as coisas para o bem daqueles que o amam, dos que foram chamados de acordo com o seu propósito." (Romanos 8:28). Todas estas coisas operam em conjunto.

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Corações Perturbados

"Não se perturbe o coração de vocês. Creiam em Deus; creiam também em mim." (João 14:1)

Alguma vez você já sentiu o seu coração incomodado, estressado, incerto sobre o amanhã?

Há muitas coisas a se temer atualmente, não é mesmo? Aconteceu alguma coisa com você recentemente que tenha virado a sua vida do avesso? Você está se perguntando se Deus realmente está ciente dos problemas pelos quais você está passando agora?

Pois saiba que foi exatamente assim que os discípulos de Jesus se sentiram. Eles estavam desanimados. Quando estavam reunidos no Cenáculo para a Última Ceia, Jesus avisou que um deles O trairia. E ele apontou para Judas Iscariotes como sendo o traidor. E como se não bastasse, Jesus também disse que Simão Pedro iria negar-lo, não somente uma nem duas, mas três vezes. A vida dos discípulos estava de cabeça para baixo. E então Jesus começou a falar sobre deixá-los e sobre ser crucificado.
Eles certamente pensaram: - O que está acontecendo?

Pode ser que você esteja sentindo-se exatamente dessa mesma maneira neste momento. Talvez tenha incertezas sobre o seu futuro. Mas, enquanto você vê seus medos e preocupações, olhe também para o que Jesus disse: "Não se perturbe o coração de vocês. Creiam em Deus; creiam também em mim." (João 14:1) Esse versículo também pode ser traduzido como: "Não vamos deixar o nosso coração agitado, ou perturbado, ou em confusão..."

Observe que Jesus não disse: -"Preocupem-se com os seus problemas". Ao invés disso, Ele disse: "Não se perturbe o vosso coração." Essa é a Sua palavra também para nós nos dias de hoje.

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O Amor é Paciente e Bondoso

"O amor é paciente, o amor é bondoso. Não inveja, não se vangloria, não se orgulha." (1 Coríntios 13:4)

Você consegue imaginar como seria o mundo em que vivemos se as pessoas vivessem pelo princípio: "Não procure seus próprios interesses e necessidades, mas sim as necessidades dos outros"? Vivemos numa cultura que nos diz para esquecer os outros e olhar para nós mesmos. Mas devemos lembrar que o amor de Deus é paciente e, como membros do corpo de Cristo, o amor que temos deve ser também paciente.

Outra maneira de traduzir a frase: "O amor tudo sofre" de 1 Coríntios 13 é "O amor tudo suporta." Este termo comum do novo testamento é usado quase que exclusivamente para falar de ser paciente para com as pessoas, em vez de ser paciente para com as circunstâncias ou eventos. A paciência do amor é a capacidade de ser incomodado repetidamente.

As últimas palavras de Estevão, o primeiro mártir da Igreja, foram as de um paciente perdão: -"Senhor, não os consideres culpados deste pecado" (Atos 7:60). Enquanto morria, ele orava por seus assassinos e não por si mesmo. Este é o mesmo tipo de amor sobre o qual Jesus falou a respeito de "dar a outra face". É o tipo de amor que tem como principal preocupação não o seu próprio bem, mas o bem-estar dos outros.

E o amor é bondoso. Assim como a paciência vai aceitar tudo dos outros, a bondade vai dar tudo aos outros. Ser bondoso é ser útil, é ser prestativo e gentil. É uma mistura de boa vontade com iniciativa. Amor não é só sentir-se generoso. É ser generoso. O amor não só deseja o bem estar dos outros, mas trabalha para isso.

Mas, se você esperar esta emoção chegar naturalmente, talvez nunca experimente o que seja de fato a bondade.
Lembre-se: o amor é ação. O amor é bondoso. Então, basta ser amável, mesmo que você não se sinta assim. Assim é o amor de Deus: paciente e gentil.

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A Igreja do Amor

"Filhinhos, não amemos de palavra nem de boca, mas em ação e em verdade." (1 João 3:18)

A Bíblia nos diz repetidas vezes que devemos amar uns aos outros. O amor é como uma cola que nos mantém unidos. O apóstolo João escreveu: "Amados: amemo-nos uns aos outros, porque o amor vem de Deus e todo aquele que ama é nascido de Deus e conhece a Deus" (1 João 4:7).

1 Coríntios 13 é o capítulo chave sobre o amor na Bíblia. É, na verdade, a descrição mais completa do amor em toda a Escritura. Paulo descreve o amor como se fosse através de um prisma. Vemos muitas de suas cores e matizes, através das quais podemos compreender mais facilmente o amor e aplicá-lo de forma prática em nosso dia-a-dia. Cada raio dá uma faceta diferente do amor “ágape” de Deus.

A Bíblia não se concentra tanto sobre o que é o amor, mas sim sobre o que ele faz e sobre o que ele não faz. O amor de Deus (que devemos demonstrar para com o próximo) não é apenas sentimento ou emoção. Também não é abstrato ou passivo. Ele é ativo, ele se engaja, ele funciona, ele se move. O amor de Deus não se limita a se sentir paciente. Ele é paciente. O amor de Deus não é simplesmente ter sentimentos bons. Ele faz coisas boas. O amor é legítimo plenamente quando ele é ativo: "Filhinhos, não amemos de palavra nem de boca, mas em ação e em verdade" (1 João 3:18).

Simultaneamente, a Bíblia nos diz que o objetivo do cristão é ser a imagem de Cristo (ver Filipenses 3:10). Isto é o que Deus quer que nos esforcemos para alcançar. Essa é a direção na qual Ele quer que você caminhe. O amor do qual Deus fala, vai transformar a sua vida.

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Um Lugar para Você

“De fato, Deus dispôs cada um dos membros no corpo, segundo a sua vontade.” (1 Coríntios 12:18)

A Bíblia retrata a igreja de Cristo como uma família e também como um corpo físico. Como cristãos, somos chamados para sermos membros funcionais, participantes e contribuintes do corpo de Cristo. Precisamos ser parte de um corpo com o qual se possa contar, onde exista amizade, onde exista comunidade. Somos chamados para ser parte de um corpo onde possamos receber e aprender, mas também onde precisamos contribuir e servir ao Senhor com os dons que Ele nos dá.

Comparando a igreja com um corpo, o apóstolo Paulo escreveu: “Assim, há muitos membros, mas um só corpo. O olho não pode dizer à mão: ‘Não preciso de você!’ Nem a cabeça pode dizer aos pés: ‘Não preciso de vocês!’” (1 Coríntios 12:20-21). Eu posso fazer muitas coisas com minhas mãos, mas eu não penso sobre como eu faço para usá-las. Minhas mãos fazem o que elas têm que fazer sem eu ter que ficar pensando e coordenando cada movimento. Sob a pele, todos os nervos e músculos estão trabalhando para que eu possa usar as minhas mãos. Cada parte do meu corpo é dependente de outra parte.

Da mesma forma, a igreja deve ser entendida como um corpo interdependente. Não podemos viver e florescer sem outros crentes. Deus quer que nos envolvamos uns com os outros. Ele quer que sejamos parte do que Ele está fazendo. Frequentar a igreja não é um esporte para espectadores. Estamos aqui para ser parte funcional de Sua igreja.

Todos têm um trabalho a fazer. Todos têm necessidade de servir. Há um lugar para você. Você está fazendo a sua parte?

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Chamados Juntos

"Todos os que criam mantinham-se unidos e tinham tudo em comum." (Atos 2:44)

Não existe nada semelhante nesse mundo à comunhão cristã. Na igreja primitiva as pessoas louvavam e oravam juntas. Elas estudavam juntas as Escrituras, comiam, davam o dízimo e ofertas e repartiam o evangelho entre si. Ajudavam-se mututamente e ficavam juntas o tempo todo. Em resumo, elas amavam umas às outras.

A palavra grega que descreve esse fenômeno é "koinonia", geralmente traduzida por "comunhão". Mas também pode ser traduzida como: "fraternidade", "participação", "contribuição" e "partilha". Isso quer dizer que há alguma coisa maravilhosa e sobrenatural que as pessoas da igreja de Cristo experimentam. É o laço que temos no qual amamos uns aos outros.

Deus tem um propósito singular e um lugar para a igreja no mundo de hoje. Paulo nos diz que nós cristãos somos "os chamados para pertencer a Jesus Cristo" (ver Romanos 1:6). As pessoas de Deus são chamadas para sair de um sistema de um mundo que hostiliza os ensinamentos das Escrituras. Como Jesus disse, "vocês não são do mundo, mas eu os escolhi, tirando-os do mundo; por isso o mundo os odeia" (João 15:19).

Isso não quer dizer que tenhamos que nos isolar do mundo, pois Jesus disse: "Assim brilhe a luz de vocês diante dos homens, para que vejam as suas boas obras e glorifiquem ao Pai de vocês, que está nos céus" (Mateus 5:16).

É para sermos o sal e a luz nesta cultura. Mas ao mesmo tempo somos chamados para fora dela e advertidos de que não devemos amá-la. E não somos apenas chamados a sair do mundo. Somos chamados a sair juntos, como igreja.

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Uma Comunidade Forte

"Pois onde se reunirem dois ou três em meu nome, ali eu estou no meio deles". (Mateus18:20)

Vivemos num tempo em que nossa sociedade está se tornando cada vez mais dividida e desarticulada. Ao invés de celebrarmos o que temos em comum, parece que destacamos exatamente as coisas que nos separam. Na verdade, não conheço uma época (pelo menos durante a minha vida), em que a nossa cultura tenha sido mais fracionada (talvez com a exceção dos tumultuados anos 1960).

As famílias estão se desintegrando como nunca antes e o resultado é que as pessoas estão à procura de um lugar onde possam se integrar, de uma comunidade onde possam se sentir seguras, de uma família a qual possam pertencer... de um lugar onde possam verdadeiramente amar e serem amadas. E esse lugar é exatamente a igreja.

Sei que a igreja não é perfeita. É composta de pessoas imperfeitas, com fraquezas e tudo mais. Porém, é a única organização que o próprio Senhor Jesus estabeleceu. E ela ainda continua forte.

Há séculos atrás, o imperador romano Diocleciano criou um monumento, um pilar de pedra, vangloriando-se que havia eliminado a palavra "cristão" da face da Terra. Esse era o objetivo de Diocleciano. Contudo, não é preciso dizer que ele obviamente falhou em seu intento.

Qualquer tentativa que já tenha sido realizada para erradicar a igreja que Jesus estabeleceu e mantém, teve como destino o fracasso, porque Jesus disse sobre a Sua Igreja: "[...] Edificarei a minha igreja, e as portas do Hades (inferno) não poderão vencê-la" (Mateus 16:18).

Jesus está com a Sua Igreja e ela ainda continua forte!

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Uma Luz na Escuridão

"Se o mundo os odeia, tenham em mente que antes odiou a mim." (João 15:18)

Jesus se tornou muito popular durante o Seu ministério aqui na Terra. Ele falou de uma forma que as pessoas podiam entender. Ele estendeu a mão para pessoas doentes. Ele era conhecido como o amigo dos pecadores. Ou seja: ele fazia tudo o que realmente irritava as autoridades religiosas. Claramente, ele representava uma ameaça ao sistema legalista daquele tempo. E, assim, tornou-se o inimigo público número um. Jesus Cristo, o Filho de Deus, era um homem procurado.

Da mesma forma, existem pessoas hoje que odeiam Jesus Cristo e tudo que Ele representa. Pessoas que desprezam os Seus ensinamentos. E ,se você seguir a Jesus e aos Seus ensinamentos e defender a Sua palavra, será odiado também. Jesus disse que devemos nos lembrar que, se o mundo nos odeia, odiaram-no antes. Ele nos separou desse mundo. Por isso o mundo nos odeia. Não se pode esperar outra coisa além de sermos perseguidos pelas pessoas desse mundo (ver João 15:18-20).

Somos representantes de Cristo. E se você acha que as pessoas em geral odeiam os cristãos, é porque não experimentou ainda tornar-se um ministro ou um pastor na igreja de Jesus Cristo.
Certas pessoas depositam toda a sua tristeza sobre nós, pastores, com perguntas tais como: "- Por que Deus fez isso?" ou "- Por que Deus não faz aquilo?"
Aceito o fato de ser um representante de Deus e não tenho vergonha alguma disso. Mas sei também que algumas pessoas me odiarão por isso.

Essa é uma condição difícil, porque não gostamos de ser odiados por ninguém. Não queremos ofender as pessoas desnecessariamente. Pelo contrário: queremos ser aceitos e apreciados pelos outros.
Mas, porque defendemos os valores bíblicos e a verdade bíblica, vamos incomodar as pessoas que amam mais a esse mundo do que a Deus. É como ser uma luz em um lugar escuro.

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O Negócio com Deus

"Aquele que ama a sua vida, a perderá; ao passo que aquele que odeia a sua vida neste mundo, a conservará para a vida eterna." (João 12:25)

Geralmente desconfiamos daqueles negócios em que temos que dar algo como parte do pagamento. Ao trocar de carro, um vendedor lhe diiz: "Dê o seu carro como entrada e eu vou conseguir um excelente negócio para você!" Aí você chega para os seus amigos e diz: "- Fiz um ótimo negócio com o meu carro usado!" A questão é: o quanto foi pago na diferença? Muitas vezes, é um valor injusto. Dificilmente há vantagens nesse tipo de negócio, onde o carro usado acaba sendo pouco valorizado.

Deus nos diz: "Eu vou lhe dar a vida eterna. Vou perdoar os seus pecados."

Então pensamos: "- Qual é a jogada aqui? Com certeza deve ter alguma coisa que eu tenha que fazer em troca." É difícil aceitarmos que Deus pode simplesmente nos perdoar - gratuitamente.

Deus diz: "- Não, você quebrou todas as leis. Não há nada que você possa fazer para merecer a Minha graça ou o meu perdão. Irei oferecer isso a você de graça. Eu lhe darei tudo. Agora, dê-me a sua vida. Não me importa em que estado ela esteja. Sou especialista em restaurações. Veja o que Eu posso fazer com ela."  E então você entrega a sua vida a Ele.

Jesus disse: "[...] quem perder a vida por minha causa, a encontrará." (Mateus 16:25) Você será uma nova criatura, porque nEle, todas as coisas se tornaram novas (ver 2 Coríntios 5:17)

"- Você quer encontrar vida?" Jesus nos fala: "- Você não encontrará olhando para si mesmo. Não irá encontrar na simples busca pela vida. Você a encontrará olhando para Mim. E, ao me dar a sua vida, eu lhe darei vida em abundância.
Aquilo que você mais quer, irá encontrar somente se vier a Mim".
Esse é o negócio com Deus.

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Um Outro Reino

"Jesus conseguiu um jumentinho e montou nele, como está escrito: 'Não tenhas medo, ó cidade de Sião; eis que o seu rei vem, montado num jumentinho'". (João 12:14-15)

A Bíblia nos relata que, Jerusalém - a capital espiritual do judaísmo - fervilhava de visitantes quando a Páscoa aconteceu. As pessoas estavam por toda parte. Como se não bastasse, a notícia de que Jesus estava lá se espalhou por toda parte. Todo mundo estava falando sobre isso.

Observe que Jesus estava se preparando para dar um passo muito importante. Aquele era o momento pelo qual Ele esperava. Tinha chegado a hora dEle começar o seu caminho para o Calvário. Ele estava prestes a cumprir as profecias Bíblicas. No dia seguinte, muitas pessoas que tinham vindo à festa, quando ouviram que Jesus viria à Jerusalém: "Pegaram ramos de palmeiras e saíram ao seu encontro, gritando: 'Hosana!' 'Bendito é o que vem em nome do Senhor!' 'Bendito é o Rei de Israel!' Jesus conseguiu um jumentinho e montou nele, como está escrito: 'Não tenhas medo, ó cidade de Sião; eis que o seu rei vem, montado num jumentinho'." (João 12:13-15)

O Evangelho de Lucas nos diz que o povo achava que o reino de Deus apareceria imediatamente. Pensavam que Jesus Cristo viria e diria: "Agora eu sou o Rei de Israel" e depois derrotaria os romanos que os mantinham como servos. Hosana! Finalmente, seremos libertos desta tirania!

Mas havia um significado diferente. Para os judeus, Jesus estava dizendo: "Eu sou o seu Messias." E para Roma, Ele estava dizendo: "Eu sou seu rei, mas meu reino não é deste mundo."

A entrada de Jesus em Jerusalém naquele dia não foi para tomar a coroa, mas para suportar a coroa - uma coroa de espinhos por todos nós.

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Para Ver Jesus

"Eles se aproximaram de Filipe, que era de Betsaida da Galiléia, com um pedido: 'Senhor, queremos ver Jesus'". (João 12:21)

Há algum tempo atrás visitei com o meu amigo, Pr. Mike Macintosh, um hospital psiquiátrico. Vistávamos os pacientes e compartilhávamos com eles o evangelho. Naquela época, eu usava cabelo longo e tinha a barba grande. Mike começou a falar com um paciente e perguntou-lhe: -"Você já conheceu pessoalmente Jesus Cristo?"

-"Não", respondeu o homem. "Mas eu sempre quis conhecê-lo."
Então ele se virou para mim, apertou a minha mão e disse:
-"Jesus, é bom lhe conhecer! Ouvi muito a seu respeito."

-"Eu não sou Jesus!" respondi. "Meu nome é Greg."

Imagine como seria bom ter a oportunidade de apertar a mão do próprio Jesus, em carne e osso. A Bíblia nos fala de um grupo de pessoas que queriam uma oportunidade para fazer exatamente isso: "Entre os que tinham ido adorar a Deus na festa da Páscoa, estavam alguns gregos. Eles se aproximaram de Filipe, que era de Betsaida da Galiléia, com um pedido: 'Senhor, queremos ver Jesus'." (João 12:20-21)

Em vez de simplesmente conceder-lhes uma audiência, Jesus usou o pedido deles para ilustrar uma coisa. Jesus respondeu: "Chegou a hora de ser glorificado o Filho do homem. Digo-lhes verdadeiramente que, se o grão de trigo não cair na terra e não morrer, continuará ele só. Mas se morrer, dará muito fruto." (versos 23-24).

Jesus estava essencialmente dizendo: -"Você realmente quer me ver? Você quer ver Deus? Você vai ver-me através de minha morte. Em breve, vou morrer numa cruz por você e pagar o preço pelos seus pecados. Através da minha morte, você poderá ter vida. Você poderá ver Deus e poderá conhecê-Lo."

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O Verdadeiro Jesus

"'E vocês?' perguntou Ele.'Quem vocês dizem que eu sou?' Simão Pedro respondeu: Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo'". (Mateus 16:15-16)

Sem dúvida, Jesus Cristo foi a pessoa mais fascinante que já andou sobre a face da Terra. Eleé inegavelmente, o mais extraordinário e influente indivíduo que existiu na história da humanidade. Sobre Jesus Cristo foram escritos mais livros, músicas e dramas do que sobre qualquer outro personagem de nossa história. Na verdade, sua chegada e morte foram tão significativos que realmente dividiram épocas e marcaram profundamente a história humana.

Mas quem é o verdadeiro Jesus? Ele é apenas uma figura distante num vitral, que nãopode ser tocada? Ele foi um revolucionário radical,que veio para mudar o seu mundo? Ou, Ele era algum tipo de guru, ou um dos muitos filhos de Deus que veio a este mundo como um exemplo a ser seguido? Pedro sabia a resposta: Jesus é o Filho do Deus vivo (veja Mateus 16:15-16).

Se o seu desejo é descobrir quem é o verdadeiro Jesus, então o lugar apropriado para procurar é na Bíblia. Jesus disse: "No Livro está escrito a meu respeito [...]” (Hebreus 10:7). 
Você não tem que procurar em nenhum outro lugar. Você não tem que sair e procurar por um profeta, um guru, ou alguém com uma revelação especial. Você pode encontrartudo o que precisa saber sobreJesus nas páginas das Escrituras.O Espírito Santo vai iluminá-lo. 

Quando você começar a conhecê-Lo de fato, Ele começará a trabalhar em sua vida.

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Desejo por Novidade

"Pois virá o tempo em que não suportarão a sã doutrina; pelo contrário, sentindo coceira nos ouvidos, segundo os seus próprios desejos juntarão mestres para si mesmos. Eles se recusarão a dar ouvidos à verdade, voltando-se para os mitos." (2 Timóteo 4:3-4) 

Numa predição dos últimos dias, o apóstolo Paulo disse: “Pois virá o tempo em que não suportarão a sã doutrina; pelo contrário, sentindo coceira nos ouvidos, segundo os seus próprios desejos [...]” (2 Timóteo 4:3).

Esse desejo intenso de ouvir coisas agradáveis parece muito atual. Talvez uma boa descrição das igrejas de hoje. Fico impressionado com as loucuras que algumas pessoas que se dizem cristãs “compram”. Parece que uma nova moda surge de tempos em tempos e deixa todos empolgados.

Algumas pessoas acabam acreditando em verdadeiros absurdos, apenas pelo desejo de novidade. Depois de algum tempo, elas se cansam dessa novidade e logo correm para outra com extrema facilidade. Isso se dá porque elas nunca aprenderam a amar verdadeiramente a Palavra de Deus.

A Bíblia nos alerta para o fato de que nos últimos dias haverá falsos profetas, falsos ensinamentos e falsos milagres. Apenas os cristãos que estão familiarizados com a Palavra de Deus e que são biblicamente letrados serão capazes de identificá-los.

Jesus disse: “vão e façam discípulos de todas as nações” (Mateus 28:19). A igreja é um lugar onde a Bíblia deve ser ensinada e onde o povo de Deus deve saber o que a Palavra de Deus diz. Deve ser um lugar onde louvamos, onde oramos e onde usamos os dons que Deus nos deu.
Mas, infelizmente, estamos nos afastando disso. E é por isso que há tanta vulnerabilidade para os falsos ensinamentos nos dias de hoje.

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